Bangkok 7 janvier

Pour notre dernière journée en Thaïlande, nous avons à nouveau participé à une journée organisée avec l'agence touristique de la veille. Nous avons rejoint d'autres touristes pour prendre un van et nous nous sommes arrêtés en périphérie de Bangkok dans un centre très (trop) touristique qui proposait des balades en éléphant, des spectacles de crocodiles...

Nous avons néanmoins effectué une petite balade à dos d'éléphant. Nous étions assis sur un siège fixé sur le dos de l'éléphant mais nous tanguions néanmoins au rythme des pas du pachyderme. La balade nous a également menée dans un petit étang, l'éléphant était immergé et nous avons acheté la photo immortalisant ce moment. Nous l'avons renvoyée par la poste donc elle ne pourra malheureusement pas figurer sur le blog.

Après cette jolie balade, nous nous sommes rendus à un marché flottant. Cette visite était trés agréable puisque nous pouvions admirer les barques chargées de fruits (et de souvenirs à touristes...) depuis la rive. Les marchés flottants ont en effet changé pour s'adapter aux demandes des touristes qui envahissent de plus en plus ces lieux aux couleurs magiques. Cependant il existe encore certains marchés flottants autour de Bangkok et ailleurs, qui accueillent surtout des thaïlandais, venus chercher leurs fruits et manger sur les rives pour trois fois rien.

Enfin nous avons rejoint le mini-van en montant à bord d'un bateau à longue queue (bateau à moteur). Nous sommes passés au ralenti dans les canaux à la sortie du marché et nous avons ensuite pris des lignes droites avec de belles accélérations ! 

Notre dernière journée s'est donc terminée en beauté. L'après-midi nous avons fait un colis à renvoyer en France avec quelques souvenirs et quelque vêtements lourds et trop chauds donc devenus inutiles. Et le soir nous avons dormi près de l'aéroport afin de ne pas rater notre avion pour l'Inde, de bonne heure le lendemain matin.

Bangkok 6 janvier

Pour notre sortie dans la ville d'Ayutthaya, nous avions prévu d'y aller par nos propres moyens mais l'agence nous a proposé un tour organisé à un prix très raisonnable et nous nous sommes laissés tenter.

C'est donc à 7h que nous avons rejoint un groupe de touristes pour monter dans un mini-van et partir à la découverte de cette belle ville.

Installée sur le fleuve Chao Phraya, le principal cours d'eau du pays, cette province est très importante du fait de son rôle de capitale siamoise pendant quatre siècles. Située à 76 km au nord de Bangkok, la ville possède de nombreuses ruines de superbes monuments, vestiges de l'ancienne capitale. Le parc historique de Phra Nakhon Si Ayutthaya (que nous avons visité) où se trouvent les ruines proches de l'actuelle ville, a été déclaré Patrimoine Mondial par l'UNESCO en 1991.

C'est donc encore une journée remplies de temples qui nous attendait ! Nous avions un guide anglophone mais il avait un accent terrible, qu'on trouvait assez difficile à comprendre...

Wat Lokkayasutha :

Ce monastère contigu au Wat Worachettharam comporte un grand bouddha couché, en briques revêtues de stuc, long de 29 m. 

Wat Phra Si Sanphet :

A l'origine utilisée comme chapelle royale. L'ensemble assez vaste qui compose ce temple comporte trois grands chedis (édifice religieux typiquement thaïlandais).
Cet alignement de chedis est devenu le symbole du style Ayutthaya.

Wihan Phra Mongkol Bophit :

"Phra Mongkhon Bophit" désigne un grand Bouddha en bronze. En 1767, lors du saccage d'Ayutthaya, le bâtiment et le bronze furent sérieusement endommagés par les incendies ; l'ensemble a été rénové.

Le midi nous avons fait une pause déjeuner dans un restaurant thaïlandais. Le repas était simple et bon mais assez léger... Après quoi nous avons visité encore 2 temples puis nous sommes revenus à Bangkok vers 16h.

Wat Phukhao Thong :

Situé à 2 km au nord-est du Grand Palais, ce monastère fut construit en 1387 sous le règne du Roi Ramesuan.

Wat Phra Mahathat :

Ce temple fait partie des plus connus d'Ayutthaya. En face du côté est du Grand Palais, à proximité du pont Pa Than, ce temple fut construit durant le règne du Roi Borom Rachathirat Ier.

Wat Yai Chai Monghon : connu pour son Buddha de 46 mètres !

Bangkok 5 janvier : Kanchanaburi

Nous nous sommes levés aux aurores afin de partir en expédition par nos propres moyens (pas de tours organisés pour cette fois). Nous fûmes confrontés à la porte d'entrée de l'hôtel qui était malheureusement close. Pas moyen de joindre le personnel puisque personne ne répondait au téléphone. Finalement à 7h elle fut ouverte et nous pûmes nous mettre en route pour la gare ouest de Bangkok. 

Ici pas de métro ou de transport très pratique. Nous avons donc pris le bateau public. Arrivés à l'embarcadère nous ne voyons personne. Croisant un autochtone je demande si le bateau fonctionne aujourd'hui on me répond que oui mais qu'il faut parfois attendre longtemps. Ça tombe bien le train va m'attendre c'est sûr ! Finalement après environ 15 minutes d'attente notre bateau arrive et nous dépose à bon port quelques minutes plus tard. Il nous reste 6 minutes avant le départ du train (seul de la matinée), la gare est... Quelque part. 

Nous avions regardé sur la carte où elle se situait et à quelle distance mais les infos n'étaient guère exactes. Sortis du port nous avons vu le panneau gare. Nous avons entamé notre course dans la direction indiquée. Après 500 mètres nous avons vu un marché et distingué des rails. Nous avons continué et sommes arrivés sur un unique quai où après avoir demandé si le train allait où nous voulions nous avons pu acheter nos billets (avec une facilité déconcertante) et prendre place à bord à peine quelques minutes plus tard. Heureusement pour nous l'horaire de départ du train était 5 minutes plus tard que celle que l'on nous avait indiqué. 

La gare n'avait rien d'une gare. Il s'agissait d'un simple guichet avec une seule voie. Et pourtant c'était à Bangkok !

Après trois heures de train pour nous remettre de notre course, nous sommes finalement arrivés à Kanchanaburi. Il faut ajouter que le trajet fut relativement confortable, nous avions une place assise sur une banquette. Cependant, les fenêtres du train restaient ouvertes pour faire de l'air (car les ventilateurs du train étaient un peu insuffisants)... Résultat : de la poussière partout ! Nos vêtements et nos bras/visages à l'arrivée étaient vraiment très sales.

Nous sommes descendus à l'arrêt suivant trois kilomètres plus loin. Nous avons ensuite marché en direction du pont de la rivière Kwai que nous avons traversé pour nous rendre dans un magnifique temple totalement délaissé par les touristes venant voir le pont avant tout. Cela nous aura permis de faire des photos sans personne dessus ce qui est extrêmement rare. 

Nous avons ensuite vu le musée local sur la guerre et le pont. Il y avait également beaucoup d'autres choses qui n'avaient aucun rapport dans ce musée complètement bordélique. 

Enfin nous avons traîné sur le marché à touristes près du pont en attendant le train retour de 15h. Train de 15h : le guichet a donc ouvert à 15h10 avant que le train n'arrive à 15h30. Aucune info, aucune annonce (pire qu'à la SNCF), ici on attends patiemment, le train arrivera bien.

Bangkok : 4 janvier

Ce matin nous nous sommes reposés puis nous sommes repartis à la découverte des quartiers un peu plus éloignés du centre touristique de Bangkok.

Afin d'accéder au quartier nous avons une fois de plus pris les bateaux publics. Nous sommes descendus dans le quartier chinois (China Town) afin de voir la belle porte du quartier ainsi qu'un beau temple : Sukhothai Traimit. La fierté du temple est (encore une fois) sa statue de Bouddha entièrement en or, mesurant 4,8m de haut sur 3,8m de large et pesant environ 5,5 tonnes.

Après cette visite nous avons pris pour la première fois le métro de la ville (bien excentré) et nous l'avons trouvé très propre, moderne mais désert ! On avait l'impression qu'il ne servait qu'aux touristes. Il faut bien avouer que le prix pour 2 arrêts était assez prohibitif : 19 bahts (0,50cts €) compte tenu du niveau de vie local. 

Nous sommes descendus au parc Lumphini. Il s'agissait la d'un grand parc, assez agréable. A l'entrée se trouvait la statue du roi Rama VI.

Puis nous avons continué à pieds jusqu'au temple Erawan. Le temple était en fait vraiment petit mais nous avons eu le plaisir d'y voir des danseuses en tenues traditionnelles.

Nous avons ensuite entrepris de nous mettre en route pour l'hôtel. Nous avons marché jusqu'au canal le plus proche, d'où nous avons pu prendre un autre type de bateau public (plus étroits). Nous avons croisé un français qui nous a indiqué où descendre et combien payer afin de ne pas payer un prix spécial touristes. Pour monter sur le bateau, il fallait s'accrocher à la corde sur le côté et se faire glisser sur les bancs : pas de zone d'embarquement comme sur les gros bateaux. La dame qui passait récupérer l'argent marchait tout simplement sur le rebord du bateau et se tenait d'une main pour prendre notre monnaie. Visiblement habituée, elle avait pour seule protection un casque sur la tête (contre les branchages) et elle s'occupait également d'arrêter le bateau à quai pour que les touristes et locaux puissent monter à bord (sans perdre de temps).

Une fois descendus au dernier arrêt nous avons du marcher encore un peu pour rejoindre le quartier de l'hôtel. Un transport pas tout à fait optimisé donc mais économique par rapport aux taxis et touk-touks.

Bangkok : 3 janvier

Nous avons commencé la journée par le Temple Wat Phra Kaew et le grand palais (programme de la veille, interrompu par les arnaques). 

Le Grand Palais, ceinturé par un mur long de 1900m construit en 1782, couvre 218,000 m2. A l'intérieur de l'enceinte du Grand Palais se trouve le palais lui-même mais aussi des bureaux gouvernementaux ainsi que la chapelle royale abritant le Bouddha d'émeraude (petite statue de jade taillée d'une pièce faisant l'objet d'une vénération nationale profonde. Interdite de photo malheureusement).

Une des nombreuses fresques dans l'enceinte du grand palais

Un peu plus loin, le temple Wat Po abrite de nombreuses pièces de collections de l’art thaïlandais (peintures, sculptures, statue de Bouddha,…) dont le plus célèbre est l’image du Bouddha Couché de 46 mètres de long et 15 mètres de haut. Cette fameuse statue représente Bouddha sur le point d’accéder au Nirvana. Le temple était très grand et composés de plusieurs halls et pagodes colorées, abritant parfois des colonnades de Bouddhas bien alignés (entre 150 et 244 statues). Enfin ce temple accueille une école de massages thai traditionnels mais nous n'avons pas tester leurs prestations (pourtant réputées).

En sortant du temple Wat Pho nous avons encore rencontré un homme proposant un tour de touk-touk identique à celui fait la veille, après nous avoir dit que notre prochaine destination était fermée jusqu'à 14h. Ça tombait bien nous devions faire une pause afin de déjeuner; il n'a su que répondre à ça. 

Nous avons emprunté à pieds un grand pont pour traverser la rivière jusqu'au prochain temple Wat Arun. La balade le long de la rivière fut très agréable. En arrivant nous avons trouvé qu'il y avait beaucoup de monde au temple (mais très peu de touristes). Il est à priori d'usage de venir prier pour la nouvelle année.

Pour rentrer nous devions retraverser la rivière et cette fois en suivant les locaux nous avons navigué sur un petit bateau pour 5 bahts (à peine quelques centimes d'euros). Nous avons rencontré des thaïlandais très sympathiques, cette fois ils n'attendaient rien en retour et nous ont indiqué l'endroit depuis lequel on pouvait prendre le bateau taxi public pour remonter la rivière jusqu'à notre hôtel. En arrivant au quai nous avons rencontré un couple de français (la soixantaine) qui cherchait à comprendre le fonctionnement des bateaux publics, ils étaient ravis de recevoir notre aide.

En descendant nous avons traversé un beau parc près de la forteresse Phra Sumen.

Puis nous sommes retournés à l'hôtel. En fin de journée nous sommes ressortis afin de réserver des journées organisées hors de Bangkok. Nous avions déjà demandé les prix et repéré quelques excursions mais le tarif donné ce soir-là (par une autre personne pourtant dans la même agence) était beaucoup plus élevé que ce qu'on nous avait indiqué l'avant-veille. C'est donc très déçus que nous avons fait demi-tour afin d'entamer rapidement des recherches internet pour savoir par quel moyen accéder aux attractions hors Bangkok par nous même... 

Bangkok : 2 janvier

Pour notre première journée de visite dans la capitale Thaïlandaise nous nous sommes mis en route vers le grand palais. Sur le chemin, nous avons rencontré un thaïlandais trés sympa. Nous l'avons écouté pendant au moins 10-15 minutes et il nous a renseigné sur le prix d'un touk-touk pour un tour de la ville, il nous a dit que l'essence  était gratuite aujourd'hui (offerte par le gouvernement) pour le nouvel an, que tous les temples étaient gratuits pour le nouvel an et il nous a indiqué les lieux touristiques du coin. Il a aussi précisé que pour le nouvel an le grand palais ouvrait l'après-midi seulement (il était alors 9h30). Nous nous sommes donc mis en marche vers les points d'intérêts cités et sur le chemin nous avons (comme par hasard !) trouvé un touk-touk qui acceptait de nous emmener aux points d'intérêts cités pour la somme indiquée par le bon samaritain. Nous avons trouvé cette coïncidence bizarre mais le prix du touk-touk était de 20 bahts soit environ 50 centimes d'euros, donc nous avons accepté "pour voir".

Notre guide nous avait bien mentionné cette arnaque mais vu le circuit proposé cela restait intéressant. 

La balade était agréable et nous sommes passés devant le monument de la démocratie dans le centre.

Le conducteur du touk-touk était lui aussi très sympathique et nous a déposé comme convenu (et à notre grande surprise) voir le "grand Buddha" au temple Intharawihan. C'était très impressionnant et nous étions ravis de le voir car il ne figurait pas dans notre guide Lonely Planet. Cependant il existe tellement de beaux temples à Bangkok qu'on peut comprendre qu'ils ne soient pas tous référencés.

Après notre premier arrêt, nous avons été au temple suivant (comme prévu) voir le Buddha de la chance. Encore une fois le temple était magnifique et nous étions ravis. 

En visitant le temple, un thaïlandais parlant français nous a abordé et nous lui avons demandé si les affirmations concernant la gratuité de l'essence et le prix ridicule du touk-touk étaient véridiques. Il a confirmé et nous étions légèrement rassurés. Après tout, le trajet se déroulait comme prévu. 

Puis le conducteur de touk-touk nous a proposé de nous déposer à l'office de tourisme officiel... En chemin on s'est aperçu qu'il allait bien plus loin que l'office du tourisme indiqué sur notre carte donc méfiance ! Une fois arrivés on voyait clairement qu'il s'agissait d'une agence de voyage qui n'avait rien d'officiel. On est entrés dans la boutique mais on n'a rien acheté, c'était trop louche ! Heureusement d'ailleurs car les prix proposés étaient très élevés (on s'en est rendu compte plus tard en comparant ailleurs).

En sortant de l'agence de voyage le conducteur du touk-touk nous a demandé si on avait acheté quelque chose, nous avons repondu que non et il a demandé pourquoi? L'air étonné (déçu pour sa commission ?). Nous avons répondu que c'était trop cher et il s'est alors proposé de nous emmener voir une usine fabricant des costumes sur-mesure à des prix défiant la concurrence selon lui. Nous lui avons répondu que nous n'avions besoin de rien mais il a insisté en disant que si nous faisions semblant de regarder il aurait des tickets gratuits pour avoir de l'essence... Bref, nous l'avons à nouveau suivis dans cette deuxième arnaque.

On s'attendait à plusieurs boutiques... Or il nous a arrêté devant une simple boutique de fringues. En entrant un bon commercial nous a pris en charge et nous a montré sur catalogue ses modèles tandis que nous étions entourés de rouleaux de tissus. Il nous a même proposé de broder Dior entre autres possibilités sur les costumes. Il m'a montré des petits mots écrits à la main (et bourrés de fautes) en français de la part de ses anciens clients pour nous mettre en confiance... Et il a même proposé de nous envoyer les costumes achetés par la poste en France. Voyant que nous n'étions pas intéressés il nous a proposé des ceintures et étant donné le fait que Benjamin en cherchait une depuis quelques temps nous nous sommes laissés tenter. On a acheté une ceinture en cuir à 18€ négociée à 15€ que Benjamin aimait beaucoup et qui ne valait certainement que la moitié du prix mais peu importe (elle aurait valu au moins le double en France). 

En sortant le conducteur de touk-touk nous a à nouveau demandé si nous avions acheté quelque chose et nous avons répondu par l'affirmative. Il nous a alors déposé au prochain temple : Bowonniwet Ratchaworawihan. On ne le savait pas encore mais ce n'était pas le temple convenu. Peu importe la visite s'est bien passée, le temple était magnifique.

Et au moment de retrouver le touk-touk à l'endroit prévu... Personne ! Nous l'avons cherché pendant au moins 30 minutes mais nous l'avions perdu. Finalement nous nous sommes dirigés à pieds vers le centre-ville (heureusement pas très loin). On a compris plus tard qu'en fait il était volontairement parti récupérer sa commission sur la ceinture et/ou chercher d'autres touristes à plumer.

C'est donc à pieds que nous sommes arrivés au grand palace : D'abord nous avons dû emprunter une entrée spéciale pour les touristes, qui nous fut indiquée sans la moindre amabilité par les gardes devant les autres entrées. L'endroit était noir de monde et nous avons eu un mal fou à trouver le guichet pour les billets. Une simple pancarte fléchée aurait pourtant fait l'affaire... Finalement nous avons appris que la fermeture des monuments s'effectuait à 16h et puisqu'il était déjà 15h10 nous avons préféré abandonner l'idée de la visite et reporter au lendemain.

Sur le chemin du retour nous sommes passés par le marché des amulettes. Pas de chance la plupart des stands étaient fermés en raison des vacances du nouvel an. Habituellement on y croise des moines, des conducteurs de taxis et d'autres professions "dangereuses" qui viennent chercher un gri-gri pour se protéger.

Nous sommes ensuite passés par le musée national : Cette fois la chance était avec nous puisque l'entrée était gratuite du 31 décembre au 5 janvier. Nous avons pu voir l'essentiel du musée avant sa fermeture.

Nous avons fait un dernier arrêt à l'office de tourisme OFFICIEL cette fois-ci ! Nous avons récolté quelques informations utiles même si le personnel n'était pas des plus performants. Nous sommes enfin rentrés à l'hôtel afin d'étudier le programme des prochains jours.

Le soir nous sommes sortis déjeuner avec les québécois Louis et Emmanuelle, rencontrés la veille. Et ils nous ont raconté leur première journée, quasiment identique à la nôtre : même expérience en touk-touk avec des arrêts bizarres pour prendre des commissions sur des biens ou des prestations vendus très chers... Ils ne se sont pas faits avoir heureusement. N'ayant rien acheté contrairement à nous leur conducteur s'est en allé sans eux ! Mais pour une première journée cela donne une assez mauvaise impression du pays.

Arrivée a Bangkok : 1er janvier

Nous avons pris le bus le matin avec une bonne demi-heure de retard sur l'horaire annoncé mais jusque là pas de problème. Après une heure le chauffeur décide de faire une petite pause. Le chauffeur ne parlant pas très bien anglais, une femme ayant un stand de rue est montée à l'avant du bus et nous dit : descendez ils vont nettoyer le bus vous avez 15 min. Comprendre : descendez m'achetez à boire et à manger ! En effet nettoyer le bus au milieu de nulle part en milieu du trajet c'est quand assez étrange... Mais ici ce genre de mensonges est finalement assez courant même si globalement inoffensif.

Arrivés à la frontière nous avons été confrontés pour la première fois à ce qui aurait pu être un calvaire si tout ne s'était pas bien passé. 

En effet le bus nous a jeté comme ça en faisant un vague signe du bras, c'est par la ! Heureusement quelques habitués ont ouvert la voie. Une fois la sortie du territoire validée par notre nouveau tampon nous devions aller au bureau Thaïlandais. Aucune indication nulle part, aucun panneau, rien du tout. Apercevant une zone Duty Free nous sommes partis vers ce qui était bien la frontière. Il s'agissait en fait d'un espèce de bidonville où de nombreux locaux vendent des produits peu intéressants. 

Nous avons finalement atteint la Thaïlande et deux gardiens nous ont remis notre carte d'arrivée à compléter comme habituellement. Cependant une fois ceci reçu aucune idée d'où aller. En effet un bureau de vérification de passeport pour thaïlandais se situait à côté de nous et beaucoup de personne attendaient mais les hommes nous ont dit d'aller plus loin (bureau pour étrangers) mais où ? Nous avons donc avancé et enfin trouvé le service d'immigration dont le nom était masqué par des publicités. Logique...

Finalement aucun problème majeur. Lorsque Marie est passée au guichet une femme de la douane a pris des photos de Marie pour un reportage certainement sans demander d'autorisation écrite pour utiliser la photo. Mais une bouteille d'eau et un bracelet qu'on accepte valent tout autant qu'une signature en bonne et due forme ici. 

Passé le contrôle canin nous sommes enfin sortie de la zone tampon. Nous devions désormais prendre un minivan et non pas un bus. Afin de ne pas se tromper nous avions reçu une étiquette rouge pour que le chauffeur nous répère. 

À ce moment nous apprenons que les minivas sont à quelques kilomètres et que nous allons y être emmenés en taxi. Enfin nous sommes rentrés à 20 avec nos sacs à dos dans une fourgonnette pour 10 maximum. Accrochés à la barre à l'arrière du camion un pied dans le vide tels les éboueurs. Le "taxi" nous a déposé à côté des minivans. Enfin de là où il y aura les minivans une fois que nous nous serons restaurés dans leur petit restaurant. 

Finalement après plus d'une heure pause un van est apparu ! Nous avons été les premiers à nous jeter sur celui-ci afin de ne pas devoir attendre on ne sait combien de temps pour le prochain.

Après une majeure partie du trajet passé à bavarder avec deux québécois (Louis et Emmanuelle) nous avons effectué un petit arrêt sur la bande d'arrêt d'urgence de l'autoroute après que nous ayons commencé à perdre un bout du van. La solution fut assez simple, on retire la pièce complètement et ça repart.

Arrivés à Bangkok nous fûmes lâchés à 13 minutes de notre hôtel que nous avons trouvé sans trop de souci.