Hanoï : 16 décembre

Après un retour vers 22h la veille nous avons bien récupéré à l'hôtel et pris un bon petit déjeuner avant de visiter une dernière fois la ville d'Hanoï.

Nous avions eu le temps de visiter tout le centre-ville et les bâtiments principaux donc nous avons profité de ce dernier jour pour voir quelques musées.

Nous avons commencé la journée par la visite d'une maison traditionnelle (dans le vieux quartier de Hanoï) construite à la fin du 19ème siècle et habitée successivement par des familles de commerçants (médicaments chinois, épicerie, tailleur, fonctionnaire d'état puis professeur d'arts martiaux). Typique du quartier, elle présente une façade étroite et alterne bâtiments et cours, d'où son nom de "maison-tube". Au rez-de-chaussée se trouve la boutique puis à l'arrière la partie privée avec la cuisine et les sanitaires. Au premier étage se trouvent le séjour et l'autel des ancêtres, la partie la plus sacrée pour la famille vietnamienne.

Ensuite nous avons rejoint le musée de l'histoire du Vietnam et le musée de la Révolution. Les deux musées étaient très intéressants. Le premier s'intéressait à l'art vietnamien et nous révélait les secrets des créatures mystiques ainsi que leur signification, souvent prises pour modèle pour des sculptures, bijoux... Il s'intéressait aussi à l'ère préhistorique.

Le deuxième musée traitait des 2 guerres d'indépendance du Vietnam, contre les français d'abord puis contre les américains. C'était trés bien illustré et très intéressant.

Après quoi nous nous sommes dirigés vers le parc Lénine (où l'on trouve sa statue) et la citadelle impériale. Ajouté à la liste du patrimoine mondial en 2010, la citadelle fut le centre du pouvoir militaire vietnamien pendant plus de 1000 ans. Une grande partie du site était en ruine et des fouilles archéologiques étaient en cours, nous avons vu cependant quelques pavillons et portes en bon état.

Enfin nous avons rejoint l'agence de voyage pour prendre le bus de nuit vers Hué.

Trek à Sapa : 14 et 15 décembre

Nous sommes donc repartis en train vers Sapa le 13 pour un voyage de nuit jusqu'à Lao Cai où nous avons pris un bus pour notre destination finale. 

Lorsque nous sommes arrivés à l'agence le 13 nous avons fait la connaissance de quatre jeunes allemands avec qui nous avons discuté pendant 1h30 en attendant le départ du train. 

Une fois sur les quais de la gare nous avons retrouvé un train ressemblant fortement au transsibérien russe mais avec une télévision cette fois ! Et dans la cabine se trouvaient une nouvelle fois deux autres jeunes allemands, heureux de pouvoir converser avec nous (en allemand bien sûr !).

La descente du train se fit à 5h30... Puis nous avons pris un bus pour parvenir à Sapa, situé dans la montagne. Notre conducteur assez peu délicat a donc pris de longues routes tortueuses à toute vitesse.

Nous sommes arrivés à l'hôtel et nous avons eu le temps de prendre une douche ainsi qu'un vrai petit-déjeuner avant de partir pour notre randonnée de la journée. Nous étions donc un groupe de 6 avec les 4 jeunes allemands : Maren et Andrea pour les filles, Florian et Constantin pour les garçons.

Nous avons fait la connaissance de notre guide locale, une jeune femme de 24 ans, dénommée Ca qui s'est mariée à 17 ans et a déjà deux enfants. Elle nous a d'abord fait traverser à pieds la ville de Sapa et nous a proposé de cuisiner chez elle pour nous. Nous nous sommes donc arrêtés au marché local pour faire des courses. 

Après quoi nous avons commencé à véritablement grimper pour parvenir jusqu'à son village dans la montagne. Nous étions alors suivis par plusieurs autres femmes, plus ou moins jeunes, en tenues traditionnelles qui nous aidaient parfois à gravir les passages difficiles. Heureusement nous n'avons pas eu à gravir le mont Fansipan, point culminant du Vietnam (3142m).

Depuis le village, nous avions vue sur la montagne, c'était magnifique. Nous avons visité sa maison toute en bois et toit en tôle. Il n'y avait quasiment pas de meuble et le sol était simplement la terre ferme (comme à l'extérieur de la maison). Dans la pièce principale il n'y avait pas grand chose si ce n'est deux petites tables et des tabourets en plastique empilables (pour les réceptions de touristes). À côté et sans porte se trouvait la chambre à coucher avec le lit, ou toute la famille s'asseoit devant la télévision et au milieu un feu de bois qui sert de cuisine. A côté se trouvait le récent "agrandissement" c'est à dire la véritable cuisine qu'ils venaient de construire avec une réserve d'eau ressemblant à un puit et une cheminée pour le feu. Nous avons également fait la connaissance de son mari et de sa belle mère, avec qui elle vit au quotidien. 

Puis pendant qu'elle préparait le repas, elle nous a proposé d'aller voir l'école du village. Les enfants étaient très sages et trés disciplinés et ne paraissaient pas tellement perturbés par notre présence. Nous avons eu droit à des signes de la main quand ils étaient dans la cour de récréation. Un peu plus tard Ca nous a appelé pour déjeuner. Nous avons eu droit à une portion généreuse de soupe composée de pâtes de riz, de poulet, d'herbes et de citron. Les plats étaient servis dans de grands bols en plastiques.

Notre guide nous a également expliqué plusieurs choses à propos de la vie du village et de son peuple, notamment la fabrication de vêtements traditionnels grâce à la marijuana : la plante est d'abord déchirée en fines lamelles et les lamelles sont ensuite tordues ensemble toutes dans le même sens pour faire un long fil. Le fil est utilisé pour faire un maillage qui formera le tissu (nous avons eu une démonstration grâce à une machine à tisser). Puis le tissu est teint. Dans le village de notre guide ils connaissent et utilisent surtout une teinture indigo faite de matières naturelles. Ils fabriquent eux-mêmes la teinture indigo et achètent les teintures pour d'autres couleurs (utilisées avec parcimonie pour faire de petits motifs). Le tissu est laissé dans des bidons de teinture pendant plusieurs jours, il est ensuite séché puis les femmes le font briller une première fois en le frottant entre 2 pierres très lisses. Pour ça elles ont plusieurs techniques, la plus simple étant de poser le tissu sur une pierre lisse rectangulaire, de poser la deuxième pierre lisse par dessus et de monter sur la pierre comme pour faire du skateboard. Un pied sur chaque côté de la pierre les femmes appuient sur le tissu et c'est ce processus qui le rend brillant. Ensuite on répète le processus : teinture, séchage et on refait briller le tissu qui est cette fois vraiment éclatant. Le tissu est ensuite utilisé pour faire des tenues traditionnelles (ou des écharpes un peu rêches à vendre aux touristes). La guide nous a encore expliqué que le processus était très long mais que dans leur village de 500 personnes dans la montagne, ils parvenaient à faire chaque année deux nouvelles tenues par personne et que pour le nouvel an Chinois tout le monde sortait parader avec ses nouveaux habits.

Après le repas, nous avons remarqué que les dames en tenues traditionnelles étaient toujours devant la télé chez Ca et à ce moment là Ca nous a dit que ces femmes fabriquaient pour vivre des écharpes, bijoux... Mais qu'elles ne pouvaient pas les vendre dans les rues de Sapa car la police confisquait leur argent issu des ventes. En effet, il y a une concurrence très forte entre les vendeurs vietnamiens des boutiques et ces femmes issues des villages de montagne qui vendent dans la rue, abordant les touristes ou posant leurs affaires à même le trottoir. La police favorise les vendeurs de "vraies" boutiques et donc ces femmes suivent les touristes dans les montagnes dans l'espoir de pouvoir leur vendre librement leurs articles faits mains. Notre guide nous a donc demandé si ces dames qui nous suivaient depuis ce matin pouvaient nous montrer leurs objets à vendre, nous avons donc accepté. Et après quelques mots de la part de notre guide dans une autre langue, ces femmes se sont précipitées, une par touriste, pour présenter toute sorte de souvenirs. Nous avons acheté un seul souvenir si bien qu'il restait une femme qui n'avait rien vendu et après que la guide l'ait fait remarquer une allemande s'est dévouée pour lui acheter un bijou. Chaque achat a été remercié par le don d'un bracelet coloré. Les femmes locales ont ensuite posé pour une photo et sont rapidement reparties dans leur village un peu plus loin.

Ca nous a aussi expliqué que dès qu'un groupe de touriste arrive en bus en ville, toutes ces petites vendeuses se précipitent pour les accueillir et choisissent "leur touriste". Ce qui donne à peu près ça "je veux le t-shirt rouge", "je veux le t-shirt bleu" et ainsi chacune s'approprie sa "cible" pour faire sa vente.

L'après midi nous avons entamé une randonnée bien plus longue et assez rythmée à travers de beaux paysages de montagnes. Sur les chemins très étroits nous avons souvent croisé des scooters (à pleine puissance dans les montées), des poules, des coqs, des truies et leurs marcassins, des vaches ou des buffles. Notre guide nous a dit de rester éloignés des buffles car ils pouvaient se sentir menacés et nous blesser. C'était très impressionnant.

Un peu plus tard notre guide nous a demandé d'accélérer le rythme (alors que nous étions déjà à un bon rythme) car il ne fallait pas rater le dernier bus pour rentrer. C'est donc au pas de course que s'est finie la randonnée. 

On s'est ensuite séparés des allemands qui n'avaient pas choisis la même "formule" de nuitées que nous et nous sommes montés tous les deux dans un taxi pour rejoindre l'hôtel. Nous étions bien contents de pouvoir nous reposer mais après quelques heures nous avons remarqué qu'il faisait un peu froid dans la chambre. Nous n'avons pas trouvé de chauffage et sommes donc descendus a l'accueil pour demander ce qu'il en était. Je n'ai pas vraiment compris la réponse mais j'ai cru deviner qu'ils allaient faire du feu dans la cheminée. Entre temps nous avons pris le repas dans le restaurant de l'hôtel, qui était très bon. À notre retour nous avons trouvé devant la porte de la chambre un panier d'osier avec du bois et des allumettes. Bon ! Nous avons donc joints nos efforts pour allumer le feu, ce ne fut pas une tâche facile ! 

Plus tard, en lisant le livret d'accueil de l'hôtel posé sur le bureau nous avons trouvé un mot à ce propos disant grosso-modo qu'il serait bien d'éviter de se plaindre qu'il n'y ait pas de chauffage central dans l'hôtel car l'électricité et le gaz coûtent très chers ici et que seul un hôtel dans la ville possède du chauffage et qu'en conséquence le prix des chambres est de 180 dollars. Nous voilà prévenus !

La nuit s'est tout de même bien passée et le lendemain matin nous avons profité d'un petit déjeuner avant de repartir en balade. Cette fois nous n'avions pas le même itinéraire que les allemands et c'est donc à deux que nous avons suivi notre guide privée vers le village CatCat. Notre nouvelle guide s'appelait Susu (prononcez Soussou) et avait probablement entre 55 et 60 ans. Elle tenait une santé de fer et avait eu 6 enfants. Elle avait appris l'anglais des touristes et parlait moins bien que notre guide de la veille mais sa gentillesse et son sourire nous faisaient bien vite oublier les quelques problèmes de communication. Ce jour là le temps était bien moins beau et il y avait beaucoup de brouillard (pas idéal pour les photos). Nous avons commencé la matinée par le village CatCat. L'entrée payante était comprise dans notre formule mais nous étions d'abord étonnés de devoir payer pour entrer dans un village composé d'une multitude de boutiques à souvenirs (faits mains). Les boutiques vendaient toutes la même chose, des foulards colorés, des sacs et pochettes brodées, des vêtements traditionnels, des bijoux...

 Puis nous avons visité la maison d'un shaman. C'était la maison du frère de Susu et elle nous a expliqué qu'elle aussi était de religion shaman. Elle nous a dit que les croyants faisaient appel à son frère en cas de problème pour chasser les mauvais esprits ou bénir un mariage... Et les gens de religion shaman (même les bébés) portent un large collier rond d'acier autour du cou, ce qui permet de repousser les mauvais esprits. Elle a rigolé en disant que plus on grandit plus il devient long et décoré (et lourd probablement) car le sien était très imposant. Un peu plus loin nous avons vu d'autres maisons, toujours très modestes en bois avec un toit de taule puis nous avons vu de magnifiques chutes d'eau. Ces chutes d'eau font la renommée du village. 

Nous avons terminé la visite par un spectacle de danse et de musique. Nous ne savons néanmoins pas si c'étaient des danses traditionnelles ou juste un spectacle pour touristes. Mais nous avons vu et entendu un drôle d'instrument, en forme de croissant, fait d'osier.

Nous sommes ensuite retournés à l'hôtel et sur le chemin nous avons encore croisé des buffles et des cochons. Elle nous a dit que les buffles sont encore utilisés pour l'agriculture. J'ai demandé s'il y avait des serpents ou des singes par ici et elle a répondu en riant "il y en avait mais à chaque fois qu'on les voyait on les mangeait alors maintenant il n'y en a plus !". Sur ces bonnes paroles nous avons fait une photo souvenir et elle est repartie.

L'après-midi nous avions quartier libre pour découvrir le village de Sapa, nous avons donc déambulé dans les rues. Après quelques minutes nous avons été rejoints par une femme habillée de façon traditionnelle, elle nous a demandé d'où on venait, comment on s'appelait et si on souhaitait lui acheter quelque chose. Après plusieurs refus, j'ai fini par lui dire qu'on reviendrait la voir si on avait besoin de quelque chose. Mais seulement 10 mètres plus loin, une autre femme habillée à l'identique s'est mise à nous suivre à nouveau, répétant les mêmes questions avant de mieux nous proposer ses objets à vendre. Encore une fois on lui a dit "non merci" mais toujours tenace, on lui a dit qu'on lui dirait si on changeait d'avis. Elle a paru enchantée, a tenu à nous serrer le petit doigt et nous offrir un bracelet en cadeau. Elle a cependant continué à nous suivre, bientôt rejoins par la première qui s'inquiétait qu'on puisse bien lui acheter quelque chose. Et au bout de 5 minutes la deuxième s'est énervée en demandant encore qu'on lui achète quelque chose ou qu'on lui rende le bracelet ! J'ai donc rendu le bracelet et nous l'avons laissée la, suivie de notre première compagne, toujours bien décidée à nous suivre et visiblement soulagée qu'on n'ait rien acheté à l'autre. Nous avons ensuite été visité la cathédrale de Sapa, construite par les français. Notre accompagnatrice nous avoua être catholique et venir prier dans cette cathédrale. Puis nous avons croisé la route d'un musée, nous nous préparions à entrer quand la femme en tenue traditionnelle a commencé à sortir ses objets à vendre de son panier d'osier. Cette femme, très gentille, nous suivait depuis bien 30 minutes et nous n'avions pas le cœur à lui dire non. Ou plutôt après plusieurs tentatives sans qu'elle semble accepter notre réponse, nous avons fini par lui acheter une petite pochette (très jolie et fait main) pour l'équivalent de 2€. Elle eu l'air ravie et repartie dans la montagne (ou peut être trouver d'autres touristes plus généreux?).

Nous avons donc visité le petit musée de la ville, qui etait très intéressant et s'intéressait notamment aux coutumes des minorités locales. Il existe à Sapa près de 6 ou 7 minorités, qui ont chacunes leurs propres langues mais apprennent le vietnamien a l'école pour échanger entre elles. Elles ont également des costumes légèrement différents (les couleurs et les chapeaux changent notamment). Et nous avons appris une tradition assez étrange pour nous Européens : quand un garçon tombe amoureux d'une fille, il demande sa main à ses parents et ensuite attends quelques jours pour l'enlever ! La jeune fille, au courant de rien, est parfois au marché ou chez elle et voit débarquer son prétendant ainsi que 3-4 amis à lui pour l'aider à la soulever de terre et la porter jusqu'à sa propre maison. La fille est très bien traitée dans la famille du garçon, comme une invitée et elle est "gardée" 3 jours dans cette famille. Pendant ce temps, une tante ou une femme de la famille (qui n'est pas mariée) tentera de la convaincre d'épouser le garçon amoureux. Les parents de la jeune fille seront bien sûr prévenus de son "enlèvement" temporaire. Et après ces 3 jours de délibération, la jeune fille pourra choisir d'accepter ou non la demande du garçon. Si elle refuse elle pourra repartir chez elle et si elle accepte les préparatifs du mariage seront rapidement organisés. Il faut savoir qu'au Vietnam les garçons héritent de la maison ou de la terre des parents et que la jeune épouse emménage donc chez sa belle-famille.

Après ce tour dans le village, nous avons pris le bus de 16h pour rejoindre Hanoï vers 22h. Nous avons mangé sur une aire de repos proposant des mets vietnamiens (sans carte). Nous avions mangé assez de soupe jusqu'ici et nous avons donc commandé du riz et du bœuf. L'arrivée à Hanoï se faisait non loin de notre hôtel et nous n'avons pas mis longtemps à nous endormir...

Baie d'Halong : 12-13 décembre

Aujourd'hui, 2eme voyage organisé de notre séjour, direction la baie d'Halong (sur 2 jours). Départ en bus à 8h pour 3h30 de route et 1/2h de pause - arrivée prévue à 12-13h.

Notre guide nous raconte un peu la vie au Vietnam pendant le trajet :

La population au nord du pays est composée à 80% d'agriculteurs. On y cultive notamment le riz (une seule récolte, alors qu'il est possible d'en faire trois dans le sud) et l'hiver patate douce.

Dans le sud on cultive toute l'année le riz (pas d'hiver, saison sèche actuellement et saison des pluies) en raison d'un climat plus propice à la culture du riz.

Le pays est notamment exportateur de produit de grande consommation : vêtements, chaussures, biens électriques...

Une spécialité locale est le "café belette" : assez cher mais apparement très bon. Les cultivateurs de café élèvent des belettes car elles montent dans les arbres croquent les meilleures graines de café et les agriculteurs n'ont plus qu'à les ramasser au sol.

Dans la ville de Hanoi il y a énormément de scooters :  7,6 millions d'habitant et 4 millions de scooters ! C'est encore pire à HCMV avec 12 millions d'habitant et plus ou moins 6 millions de scooters.

Les voitures sont hors de prix en raison notamment des taxes locales. En effet elles sont considérées comme des biens de luxe. De plus pour les véhicules importés il y a une nouvelle taxe appliquée, ce qui réserve les voitures aux riches et aux compagnies de taxi.

La circulation est commune à tous les pays en voie de développement. On a fait un code de la route parce qu'il fallait mais sinon.. on s'arrête au feu rouge s'il y a la police, autrement pourquoi s'embêter ?

Le fait de ne pas avoir de voiture n'est pas si gênant, on retrouve régulièrement 4 personnes sur des scooters ou petite moto (jamais plus de 110cc). En effet le premier enfant est debout devant le conducteur et se tient au rétroviseur et le deuxième est coincé entre les deux adultes. Cela devient plus problématique en grandissant...

Les maisons sont souvent très étroites. En réalité cela vient du fait que le terrain est légué aux enfant en parts égales. Si la maison prenait tout le terrain et bien on ajoute un mur au milieu pour faire deux maisons ! Problème réglé !

La province menant à la baie d'Halong depuis Hanoi est connue car on y mange du rat. Ce plat fait également partie du folklore traditionel et se retrouve toujours parmis les plats servis lors du mariage. Ceux-ci étaient à l'origine attrapés dans les champs de riz principalement.

Durant ces quatre heures de trajet nous traversons de nombreuses petites villes, le paysage est largement occupé par les rizières. On voit aussi beaucoup de maisons dans le style colonial, avec une devanture très soignée, des colonnes et souvent ces maisons sont assez peu larges sur deux voire 3 étages. Elles sont parfois bien parfois mal entretenues et entourées par des magasins au toit en tôle, sales ou en ruines...  

À notre arrivée à la baie d'Halong, une boisson de bienvenue nous est offerte. Du thé comme partout ici et plus généralement en Asie.

Nous embarquons sur un tout petit bateau à moteur qui nous emmène ensuite sur le navire de croisière où nous passerons la nuit.

Nous avons ensuite déjeuné puis profité de la vue sur le pont extérieur. Nous avons pu découvrir de très près les milliers d'îles environnantes faisant toute la beauté du paysage. 

Un peu plus tard, nous sommes allés sur l'île TiTop, avec une belle plage et après avoir grimpé un peu (400 marches...), nous avons profité d'une vue magnifique sur la baie.

Vers 16h30 nous avons fait du kayak pendant environ une heure et nous sommes passés sous des grottes pour voir des lagons quasiment inaccessibles et inconnus du grand public. Nous sommes notamment passés dans les "Dark Cave" et "White Cave" qui comme leurs noms l'indiquent sont respectivement noire et blanche. Plus exactement, dans la première cave nous naviguions à l'aveugle. Nous ne voyions même pas le plafond ou les bords jusqu'à ce qu'apparaisse la fin de la grotte. Dans la deuxième l'ouverture étant différente, la lumière pouvait pénétrer et illuminer la grotte et notamment son plafond ayant des formations similaires à des stalactites.

Ensuite nous nous sommes reposés avant le repas, durant lequel le film "Welcome to Vietnam" a été diffusé.

Le lendemain, nous avons renoncé à la leçon de tai Chi à 6h30 mais nous avons pris un petit déjeuner copieux vers 7h. Après quoi nous sommes allés visiter la Cave Sung Sot (la grotte surprenante). Nous avons bénéficié des explications de notre guide et il nous a montré aussi les formes dans la roche créées par les vagues et les marées au bout de plusieurs années et qui ressemblent à des animaux (pas toujours facile à voir).

Puis nous sommes revenus au bateau et avons assisté à un cours de cuisine. Nous avons appris à faire des rouleaux de printemps frits. Les rouleaux de printemps classiques sont faits toute l'année mais les rouleaux de printemps frits sont faits uniquement pour les grandes occasions, telles que les mariages, le nouvel an... La recette contient les ingrédients suivants coupés en petits dés et mélangés dans un grand saladier : des pâtes de riz, de l'ail, des carottes, des herbes, plusieurs champignons et du porc. Quand les ingredients sont bien mélangés on les roule dans une feuille transparente (papier de riz) et ensuite les rouleaux sont frits. Nous avons assisté à la démonstration puis nous avons fait chacun quelques rouleaux que nous avons mangé lors de notre dernier repas à bord. C'était délicieux !

Après quoi nous sommes descendus du bateau et montés dans un bus pour rejoindre Hanoï (arrivée à 16h) et l'agence de voyage avant notre deuxième voyage organisé à Sapa (départ le soir même à 20h).

Hanoï : 11 décembre

Après un repos bien mérité le matin nous sommes retournés à notre restaurant vietnamien préféré non loin de l'hôtel. 

Nous sommes ensuite passés voir 2 agences de tourisme recommandées par notre guide. Et après avoir comparer les prix, nous avons réservé 2 voyages organisés (ce qui est très mauvais pour notre budget) : un voyage de 2 jours à la baie d'halong (3h30 de bus au sud est d'Hanoi) et un voyage de 2 jours avec randonnée dans la ville de Sapa (nord ouest d'Hanoi).

Puis nous avons visité le reste de la ville : 

Nous avons trouvé un tout petit temple sur le chemin du temple de la littérature.

Le temple de la littérature fait partie des sites culturels et historiques les plus importants du Vietnam. C'est un exemple rare et bien préservé de l'architecture traditionnelle vietnamienne. 

Le temple fut construit en l'honneur de Confucius en 1070 par l'empereur Ly Thanh Tong et fut plus tard transformé en université pour les mandarins. En 1484, l'empereur Le Thang Tong ordonna la construction de stèles en l'honneur des diplômés de l'examen triennal depuis 1442. Sur chacune des 82 stèles, correspondant aux examens qui ont eu lieu entre 1442 et 1779, figure le nom et la date de naissance des diplômés. La raison de l'élévation de ces stèles est la suivante : L'empereur estimait que les hommes virtueux et talentueux font la vitalité d'un État et que si sa vitalité est grande, l'Etat deviendra puissant et prospère. C'est pourquoi il attachait une grande importance à l'éducation et à la sélection des meilleurs étudiants.

Les stèles sont toujours debouts et sont posées sur le dos de tortues en pierre.

À la sortie du temple, nous avons rencontré un vietnamien d'environ 50 ans qui disait avoir beaucoup de temps devant lui et a tenu à nous guider (à pieds et en slalomant dangereusement entre les scooters pour traverser) jusqu'à notre prochaine visite. Il a bien discuté avec nous dans un anglais plutôt bon et nous a fait quand même (avant de partir) un peu de publicité pour son taxi tricycle : "touk touk sans soucis". Il nous à également informés de la fermeture ce jour du musée et du mausolée d'Ho-chi-minh que nous voulions voir mais nous avons cependant profité des extérieurs. Nous avons aussi vu la pagode sur 1 pilier, qui était très jolie (et porte bien son nom) et en haut de laquelle se trouvaient de petites statues pour prier.

Puis nous nous sommes accordé une courte pause, pendant laquelle nous avons été interrogés par un groupe d'étudiants. Ils souhaitaient recueillir nos impressions sur leur pays pour un projet de groupe. Ils étaient très gentils et si leur niveau d'anglais était pour certains assez faible, nous avons réussi à nous faire comprendre et ils étaient visiblement ravis que nous nous prêtions au jeu de leur interview. Après quoi nous avons eu droit à une photo de groupe pour immortaliser le moment à côté du musée.

Nous avons ensuite poursuivi notre route en passant devant le palais présidentiel (attention photo interdite, circulez s'il vous plaît !). Puis nous avons continué en traversant un joli parc en direction du lac.

Nous avons encore marché un peu pour pouvoir visiter la belle pagode Tran Quoc ainsi que le temple voisin.

En rentrant nous sommes passés devant une belle église colorée, dont le nom nous a échappé.

Puis nous avons visité la porte nord de la citadelle, aussi sur le chemin du retour. En haut nous n'avons pas fait de photos car la vue sur les travaux n'était pas terrible.

Nous sommes rentrés à pieds - environ 5km - puis nous nous sommes reposés avant le tour organisé du lendemain.

Hanoi : 10 décembre

Pour notre première journée à Hanoï, nous avons commencé (après une matinée de repos) par une découverte culinaire. Dans notre guide Lonely Planet, ils recommandaient un établissement pas très loin de l'hôtel. Nous avons été très bien accueillis et nous avons opté pour un menu "lunch" à 5€ avec une soupe, des nems, un plat principal avec du riz et un yaourt. En plat principal Benjamin a opté pour du porc aigre doux et moi j'ai opté pour du poulet à la noix de cajou. Tout était simplement délicieux, équilibré et copieux !

Une fois nos estomacs remplis, nous avons entamé la visite des rues de la vieille ville. Nous avons été totalement dépaysés et les rues sont difficiles à décrire : des trottoirs encombrés de scooters, de gens assis sur des tabourets en plastique qui mangent, de vendeuses de fruits et légumes ou de souvenirs et de chapeaux de pailles... Si bien qu'on se retrouve à marcher au bord de la route où se croisent des piétons, scooters, vélos, tricycles et voitures dans tous les sens. On est souvent interpellés pour acheter des souvenirs ou monter en taxi tricycle. On observe des petites boutiques revendeuses de marques H&M, Zara, North face... Vrai ou faux ? Il y a beaucoup de bijouteries, sur les marches d'une d'entre elle, une femme mange sa soupe. Un peu plus loin des gens sont chez eux pieds nus et observent les passants par la fenêtre ouverte. Un coiffeur coupe les cheveux d'un homme sur le trottoir, frotte le siège rapidement de la main puis prend un deuxième client sans s'embarrasser des cheveux toujours sur le trottoir. Des câbles électriques sont accrochés un peu partout... On trouve des poules et des coqs en cage ou carrément en liberté sur le trottoir. C'est vraiment un autre monde.

Après la visite des quartiers nous nous sommes dirigés vers le temple Bach Ma. Le temple est un des plus vieux de la ville et fut construit par l'empereur Ly Thai To au 11ème siècle en l'honneur d'un cheval blanc qui l'aurait guidé jusqu'à cet espace où il construisit la ville. A l'intérieur de ce petit temple néanmoins très joli, on retrouve une statue du fameux cheval blanc.

Ensuite nous sommes allés un peu plus au sud du quartier pour y découvrir le lac Hoan Kiem. Au nord du lac se trouve le temple Ngoc Son, situé sur une île minuscule et magnifique, reliée par un beau pont coloré. Le temple n'était pas très grand mais les jardins autour étaient bien entretenus et la vue sur le lac etait vraiment très jolie. Non loin nous avons également aperçu le monument aux martyrs qui fut érigé en mémoire de ceux tombés pendant la guerre d'indépendance du Vietnam.

Après quoi nous sommes allés voir la cathédrale néo-gothique St Joseph. L'extérieur était en pleine rénovation mais n'en restait pas moins imposant et l'intérieur était véritablement magnifique. Très soigné, de beaux vitraux, du mobilier luisant, on aurait dit que la cathédrale venait d'être construite alors qu'elle fut bâtie en 1886.

Nous avons ensuite terminé la journée par le musée de la prison Hoa Lo. La prison fut construite en 1896 par les français pendant la colonisation du Vietnam (1858 - 1954) pour y enfermer les membres du mouvement pour l'indépendance. Les conditions de vie y étaient très dures et certains étaient même exécutés à la guillotine. La prison servit plus tard aux Vietnamiens pour y enfermer les prisonniers américains pendant la guerre contre les Etats-Unis mais ceux-ci étaient par contre très bien traités (et soignés) et surnommaient même l'endroit "Hilton Hanoï". Le musée était très intéressant et pour une fois (depuis très longtemps) les explications avaient le mérite d'être en français !

Sur le chemin du retour nous avons eu la mauvaise surprise de trouver plusieurs femmes en train de cuisiner du chien sur un barbecue... Il paraît que c'est également commun au Cambodge mais c'était vraiment horrible de voir ça pour nous.

Arrivée au Vietnam : 9 décembre

Pour passer de Hong-Kong à Hanoi nous avions un changement à Bangkok. On a d'abord regagné l'aéroport d'Hong-kong en bus et sans problèmes.

Nous avons passé la sécurité et la douane, rien à signaler. Et nous sommes montés dans l'avion... Qui etait vraiment très grand : 3 sièges de chaque côté et une rangée de 4 au milieu ! Nous voyagions avec la compagnie Thai airlines, et encore une fois le service etait au rendez-vous. Nous avions des écrans télé sur chaque siège avec des écouteurs jetables et un large choix de programme avec des films récents en anglais ou sous-titres anglais/français. Nous avons eu quelques turbulences mais rien de méchant.

Quand nous avons atterri nous avons changé d'avion et de compagnie aérienne donc il a fallu récupérer puis ré-enregistrer nos bagages sur le vol suivant. Pour le contrôle de sécurité dans l'aéroport de Bangkok, nous n'avions jamais vu ça : un scanner de personne ! On monte dans la plateforme sans ceinture, téléphone et sans chaussures ! On lève les bras bien haut et on attend 3 secondes sans bouger. Impressionnant !

En dehors de ça rien d'exceptionnel, le deuxième avion était plus petit (et sans TV) mais ça s'est bien passé aussi.

Nous sommes donc arrivés à l'aéroport d'Hanoi vers 20h30, avec une heure en moins par rapport à l'heure d'Hong-Kong. Pour la douane nous n'avions pas besoin de visa et nous pouvons rester 15 jours sans (soit jusqu'au 24 décembre). 

Ensuite nous nous sommes dirigés vers l'office du tourisme de l'aéroport. Bon ici il s'agit davantage d'une agence de voyage qui essaie de vous vendre des tours organisés plutôt que d'un office de tourisme désintéressé comme on l'entend par chez nous.
La dame de l'office du tourisme voulait par exemple nous vendre une excursion de 2 jours pour visiter la baie d'Halong, 3 étoiles à 150€/personne. Il n'en est bien sûr pas question.

Nous avons demandé comment rejoindre le centre-ville depuis l'aéroport et elle a immédiatement proposé de nous appeler un taxi... En insistant un peu elle nous a parlé d'un bus (beaucoup moins cher évidemment) mais qui apparemment n'allait pas jusqu'au centre-ville et s'arrêtait un peu avant. Nous aurions donc du marcher un peu avec nos sacs sur le dos et dans la nuit qui était déjà tombée...
Finalement, il était tard et nous étions tous les deux fatigués donc nous avons accepté son offre de taxi à 25 dollars US (pour 2) donc 23€ 

Elle a donc appelé, ou plutôt simulé l'appel et fait signe (de façon pas discrète) à ses accolytes qui attendaient en face de nous sur un banc. Un jeune homme en costume nous a conduit près des taxis et les deux personnes qui étaient assis auparavant sont arrivés dans une voiture quelconque (sans qu'il soit indiqué "taxi"). Ils ont pris nos bagages, nous ont offert de l'eau (en bouteille) et on a roulé vers le centre. Ils conduisent à peu près comme des chinois ici c'est à dire n'importe comment : un feu rouge n'est pas vraiment rouge si la voie est libre, on double du côté qui nous arrange, on fait attention aux scooters qui sont très dangereux... 

Et donc après 45min de route nous avons été déposés au pied de l'hôtel, soulagés d'être arrivés. 

Finalement le réceptionniste nous a indiqué que l'hôtel était en travaux pour rénovation et qu'on allait être relogés au même prix dans un hôtel voisin partenaire... Il nous dit que quelqu'un allait venir nous chercher pour nous transférer vers l'autre hôtel (ouf). En attendant nous avons été bien traités (malgré notre arrivée tardive) : bouteille d'eau, café et thé. Nous avons attendu près de 20 minutes heureusement nous étions en bonne compagnie et nous avons discuté avec des Australiens charmants.

Finalement notre escorte arrive... C'est à dire deux mecs sur des scooters... C'est pas vrai ?!? Eh bah si... Nous avons donc grimpé chacun derrière un conducteur avec nos énormes sacs sur le dos. Pas de casque? C'est bon, on est en ville, on roule doucement !
Ils nous ont emmenés à l'hôtel, qui heureusement était seulement à quelques rues du premier.

L'hôtel est en tout cas très bien, notre chambre aussi et nous sommes tombés dans les bras de Morphée quasiment tout de suite.

Hong-Kong : 7-8 décembre

Nous nous sommes accordés un peu de repos la matinée et l'après-midi nous sommes allés visiter Lantau Island. Après un trajet de métro nous avons pris le télécabine pour monter tout en haut de la montagne. Nous avons vu le port et la forêt assez dense sur les montagnes alentours. Cette fois-ci (contrairement à Taipei) la végétation n'était pas tropicale et ressemblait plutôt à celle que nous trouvons par chez nous. En arrivant en haut, on distinguait déjà l'énorme Buddha et le monastère que nous étions venus voir.

En descendant du télécabine nous avons traversé le village Ngong ding, bourré d'attractions à touristes, dont on s'est bien passés. Un peu plus loin on arrivait sur une large place avec des portes en marbre blanc, depuis laquelle on apercevait la montagne d'escaliers qu'il nous restait à gravir pour voir le grand Buddha de plus près. Après cet exploit sportif nous avons pu prendre de belles photos de cette icône de la ville et nous avons visité une belle exposition sur des reliques religieuses sous le Buddha.

Après quoi nous sommes allés visiter le monastère (ci-dessus vu depuis le Buddha géant), qui se composait de deux halls principaux dans lesquels nous avons vu des Buddhas dorés, des plafonds peints et colorés, des murs gravés... Malheureusement aucune photo n'était permise. Vous ne verrez donc que l'extérieur :

Nous prenons demain l'avion pour Hanoi au Vietnam.