Samedi 17 octobre : Festival de Kawagoe

Samedi, nous avons visité la ville de Kawagoe en compagnie de Tomoko. Cette jolie ville de 340 000 habitants est située au nord ouest de Tokyo, à environ 1h du centre.

Elle est notamment réputée pour son festival annuel, ayant lieu (depuis 360 ans) justement ce week-end ! Nous sommes arrivés vers 15h sur place et nous avons parcouru le centre-ville et ses rues typiques. Les rues étaient noires de monde, certains chars étaient déjà visibles et on trouvait sur les trottoirs de très nombreux stands de nourriture diverse et variée.

Dans le centre-ville nous avons aperçu des maisons anciennes, bien conservées (quartier Kura no machi) et un grand clocher : Toki no Kane (fierté de la ville) coiffant la porte d'entrée d'un petit temple. La cloche sonnait pour annoncer l'heure depuis l'époque Edo mais elle ne sonne aujourd'hui plus que 4 fois par jour et sa sonorité a été sélectionnée comme l'une des "100 ambiances sonores du Japon : préservation de notre patrimoine" par le Ministère de l'environnement.

Nous avons ensuite fait les boutiques. On pouvait trouver mille idées de souvenirs et il était bien difficile de ne pas craquer. Nous avons notamment vu une boutique spécialisée en baguettes (pas de pain ni de sureau, mais de couverts asiatiques plutôt) avec un choix phénoménal ! Vendues seules, par paires, en coffret, multicolores, simplement couleur bois, gravées, avec des motifs brillants, vernis... On ne savait plus où donner de la tête. En plus, certains modèles pouvaient être gratuitement personnalisés par une gravure avec votre prénom. Tomoko nous en a offert une paire magnifique, gravée "Marie" et "Benjamin".

Dans cette boutique se trouvait également des reposes baguettes (petit support permettant de ne pas les poser sur la table entre 2 bouchées) en forme de sushi, de maki, de chats, poissons ou encore... D'éclairs au chocolat et de baguette française !

Un peu plus loin, on trouvait une boutique spécialisée dans les gadgets à l'image des personnages du studio Ghibli (Princesse Mononoké, le château dans le ciel...), très célèbre au Japon.

Nous avons également traversé la rue des bonbons (Kashiya Yokocho) dans laquelle se trouvent de nombreuses boutiques de bonbons traditionnels.

Après cette découverte de petites boutiques, nous avons assisté à 19h au vrai "show". Les chars ont défilé dans les rues, on pouvait admirer des acteurs portant des masques et s'agitant devant les spectateurs, en faisant une sorte de danse, le tout accompagné par des musiciens aux instruments traditionnels. C'était vraiment très beau comme vous pourrez (peut-être) le constater ci-dessous.

Les chars mesurent environ 8 mètres de haut et pèsent 2 à 3 tonnes et sont tirés (et poussés) par une foule de volontaires. L'ensemble du cortège est appelé : Dashi. 

La partie haute des chars (où se trouve les musiciens et acteurs) peut pivoter horizontalement à 360 degrés et permet de saluer ainsi les autres musiciens et acteurs sur les scènes fixes de part et d'autre de la rue. 

La partie basse du char est en bois et comporte de nombreuses gravures de Yoriimachi, des roues provenant de Kawagoe, un vernis de Nikko, des poupées de Kumagawa et des broderies de Kyoto. Il faut donc beaucoup de temps pour réunir toutes ces parties faites par de nombreux artisans.

Vendredi 16 octobre : quartier Roppongi

Aujourd'hui nous avons mis le cap sur l'ambassade de Chine de Tokyo. La suite de notre périple s'effectuant (si tout va bien) là-bas, nous avons besoin d'un visa tourisme. Nous n'avions pas pu les faire avant de partir car la validité maximum d'un visa chinois était de 3 mois et nos visas auraient expiré avant notre arrivée.

Bref, c'est assez facilement que nous avons trouvé l'ambassade, une fois sur place, la femme de l'accueil nous dirige gentiment en anglais vers le 2eme étage. Il est déjà presque 11h et l'ambassade, ouverte uniquement le matin en semaine, ferme dans une heure... En arrivant, nous voyons une foule faire la queue et en regardant autour de nous, les gens remplissent un formulaire. Nous en dénichons un en anglais et commençons à compléter les 4 pages de questions. Après les champs habituels (nom, passeport, date arrivée prévue...) nous complétons les détails concernant notre famille proche (époux, parents), leur profession..., notre itinéraire détaillé des villes chinoises que l'on prévoit de visiter et à quelles dates, le nom de l'hôtel dans lequel on prévoit de résider (ça j'avais prévu le coup)...

Nous faisons donc la queue et arrivons dans les temps au bureau d'information qui nous réclame des photos (ok!), la photocopie du passeport (ok!), la photocopie de notre laisser passer japonais (tampon sur le passeport) bon il y a une photocopieuse disponible dans la salle donc.. Ok! Et... La réservation de l'hôtel en Chine imprimée. Et... m... Zut!

Bon on doit revenir quoi. Étant donné qu'on a pas franchement accès à une imprimante facilement en ce moment, qu'on doit réserver un hôtel en Chine tout de suite et qu'on doit surtout revenir jusqu'ici une deuxième fois.. On sort un peu découragés. Mais en faisant des recherches sur internet on avait entendu parler d'une agence de voyage spécialisée dans les visas pour la Chine qui est justement située juste à côté de l'ambassade... On décide de tenter le coup pour voir. Aussitôt reçu, on doit présenter quelques documents (les mêmes) et quand on annonce qu'on a pas la réservation de l'hôtel on nous dit qu'elle peut s'en charger avec un supplément... On accepte. C'est donc soulagés d'un poids que nous ressortons de l'agence. Nous avons certainement payés le confort mais dans une semaine à nous les visas. Affaire à suivre donc!

Suite à cet épisode, nous entamons notre visite du quartier dans lequel nous nous trouvons : Roppongi. 

Ce quartier autrefois réputé pour sa vie nocturne trépidante est aujourd'hui plus sophistiqué (en journée du moins). Il accueille plusieurs musées : Mori art, musée d'art Suntory et le centre artistique national de Tokyo, qui constituent le 'triangle d'art de Roppongi'. Le paysage de ce quartier est notamment marqué par le mont Roppongi, une jolie colline qui accueille plusieurs musées, restaurants et boutiques prestigieux ainsi que le beau jardin Mohri et la tour Mori, comptant un musée et un observatoire dominant la ville (les 2 étant malheureusement fermés lors de notre visite). Nous avons néanmoins pu observer une sculpture bien particulière.. La sculpture maman araignée ! Emblématique du quartier ! 

Un peu plus loin nous avons vu le temple shintô Nogi-jinja. Ce temple fut érigé en l'honneur du général Maresuke et de sa femme Shizuko Nogi, qui se suicidèrent après le décès de l'empereur Mutsuhito en 1912. Le général Nogi, samouraï aux valeurs morales très fortes, après avoir connu de nombreuses guerres, souhaitait rejoindre ses compagnons d'arme tombés pour leur pays et l'empereur ne l'y autorisa qu'après qu'il ait lui-même disparu. Le couple est encore aujourd'hui tres apprécié et admiré. Le temple fut érigé en 1923, il fut détruit pendant la seconde guerre mondiale en mai 1945 puis reconstruit par des fidèles en 1957.

Nous avons appris que pour prier dans ce genre de temple, il faut : être bien habillé, passer sous la porte du temple pour entrer et aller jusqu'à la fontaine (temizuya) pour s'y laver les mains et la bouche grâce à une grande louche en bois (main gauche puis main droite, puis se rincer la bouche de la main gauche puis se relaver la main gauche). Ensuite seulement le fidèle s'approche du temple et jette une ou plusieurs pièces dans le coffre réservé aux offrandes (voir la deuxième photo ci-dessus). Il faut s'incliner 2 fois de suite, taper 2 fois dans ses mains puis s'incliner une dernière fois pour terminer la prière.

Nous sommes ensuite allés au temple Zōjō-ji, qui est un temple bouddhiste très important. Il date de 1393 et est particulièrement impressionnant, notamment son entrée principale : Sangedatsumon (construite en 1605) en 3 parties, qui symbolisent les 3 étapes à franchir pour atteindre le nirvâna. La grande cloche (Daibonsho) date de 1673 et pèse 15 tonnes. Elle est considérée comme l'une des 3 plus belles cloches de l'époque Edo. Ce temple est situé près de la Tokyo Tower, vous la verrez apparaître sur quelques photos en arrière plan. Cette tour construite en 1958 est un symbole de la reconstruction de Tokyo après la seconde guerre mondiale. Haute de 333m, elle dépasse la Tour Eiffel de 13m, qui a servi d'inspiration pour son design. Elle est également painte en orange et blanc, afin de respecter les règles internationales de sécurité aérienne.

Ci-dessus, l'intérieur d'un temple (qu'on ne peut que très rarement prendre en photo) et ci-dessous, se trouvait devant le temple un brûle encens de cuivre. On a vu plusieurs fidèles faire brûler de l'encens devant le temple afin de faire une offrande. Cette pratique vient de la Chine initialement, où les fidèles brûlent de l'encens depuis des millénaires. L'encens était autrefois représenté par un caractère en forme de bouche et signifiait la capacité de s'exprimer, de communiquer. Ce même caractère désigne également le parfum de la vertu, la bonne renommée et le bon exemple. Aujourd'hui encore en chinois l'encens et le parfum s'écrivent grâce à un caractère représentant un arbre surmontant le soleil : une image évoquant à la fois la clarté et le développement.

Et pour finir, la Tokyo Tower...

Arrivée à Tokyo et visite du musée de l'architecture avec Tomoko

Nous sommes arrivés à Tokyo mercredi 14 octobre et après avoir glané quelques informations sur les transports en commun et les pass pour explorer la région à l'office de tourisme, nous sommes allés rejoindre Tomoko à la gare la plus proche de son domicile.

Nous avons été très bien accueillis ! Et c'est avec grand plaisir que nous avons fait sa connaissance.

Le lendemain de notre arrivée, nous avons fait la grasse matinée et à notre lever, Tomoko avait préparé un petit déjeuner français (avec des croissants !). Après cette gentille attention, elle nous a proposé de nous faire découvrir le musée de l'architecture japonaise : il s'agit la d'un musée de plein air rassemblant notamment des batîments de l'époque Edo (1603 - 1867), qui a beaucoup marqué la culture japonaise, ainsi que de nombreux bâtiments autour de 1920.

Le musée comprenait une exposition intérieure, présentant des objets de la vie quotidienne de l'époque Edo (jouets, vaisselle, outils pour l'agriculture...) et Tomoko nous a heureusement donné de nombreuses explications car les indications du musée étaient seulement en japonais. A l'extérieur, de nombreux volontaires se proposaient de vous guider à travers les 33 batîments à explorer. Nous avons rapidement suivi un volontaire parlant japonais, puis une autre volontaire parlant anglais a rejoint notre groupe pour nous faire les traductions ! Nous avions donc 2 guides, rien que ça ! Cela nous a permis d'avoir de nombreuses explications très intéressantes sur chacun des batîments, son architecture, son utilisation... Nous avons donc vu : un studio photo, une ferme, plusieurs maisons (de familles plus ou moins riches et plus ou moins récentes), un palais impérial, un temple, plusieurs magasins (bar, magasin de sauce soja, fleuriste, tailleur, épicerie...), un poste de police, une fabrique de cosmétique et un bain public. Ci-dessous quelques exemples :

Suite à cette visite, nous avons regagné l'appartement de Tomoko et avons reçu des nouvelles d'Hiroko (la prof de japonais de Benjamin). Le soir, le fils de Tomoko, Ryu, nous a rejoint et nous avons partagé un très bon repas (Tonkatsu : porc pané, avec sa sauce, du riz et une soupe miso). Le soir, Tomoko est partie travailler (elle est cuisinière) et Benjamin a longuement discuté avec Ryu.

PS: Nous avons enfin obtenu quelques clichés des sales bêtes qui nous ont attaqué dans le parc, malheureusement ils sont très nombreux et on en retrouve dans tous les parcs ! Mais maintenant on a retenu la leçon, plus question de grignoter en leur présence...

Sapporo

Nous avons atterri à l'aéroport de Chitose mercredi 07/10 (à 50 km de Sapporo) avant de prendre le train pour notre destination finale et prendre possession de notre location pour la semaine. 

Le matin suivant nous avons pu découvrir le campus universitaire, magnifique et vaste et qui donne plus envie de se balader que d'étudier. Nous avons eu un temps exécrable dès l'après-midi (un typhon selon notre hôte) ce qui a écourté la visite du centre-ville. Nous nous sommes repliés sur le musée de la bière de Sapporo, une marque réputée au Japon. Bien sûr une dégustation en fin de visite était proposée.

Nous avons pu finir la visite des monuments du centre-ville le lendemain malgré une météo changeante (vent, pluie, vent-pluie, pluie...). En vrac : l'ancien batiment du gouvernement d'Hokkaido, le très long parc Odori, la Clock Tower, la tour de Sapporo, la JR Tower, l'ancien batiment de justice. Les jardins botaniques garderont leur secrets, ils étaient fermés lorsque nous avons voulu les traverser.

Nous avons profité d'une longue accalmie le lendemain et avons maximisé les visites.

Afin de ne pas perdre le rythme et garder la forme, rien de tel de bon matin qu'une petite marche dans la montagne Okura pour atteindre la station de ski ou plus exactement, de saut à ski. Nous avons pris le télésiège et de là nous avons pu jouir d'une vue magnifique sur la ville, ainsi que sur les divers monts aux environs et même apercevoir le deuxième sautoir situé à deux kilomètres du nôtre (à vol d'oiseau). Ces derniers ont notamment été utilisé pour les jeux olympiques de Sapporo en 1972, et un musée (très ludique) retrace ces jeux ainsi que l'histoire des sports d'hivers plus globalement.

Nous sommes ensuite reparti vers le plus grand temple de l'ile, situé dans une très jolie forêt. Nous avons pu apercevoir de nombreux enfants habillés en costume traditionnel en fonction de leur âge. En effet il y un rituel à effectuer durant cette période à 3 et 7 ans pour les filles, 5 ans pour les garçons.

Nous avons également pu apercevoir un prêtre bénir les voitures des particuliers venus pour la cérémonie des enfants.

Une fois le temple vu, nous avons décidé de nous diriger vers la prochaine attraction de la journée en passant par la forêt qui recellait de petits temples et autres portes sacrées. Midi étant proche nous en avons profité pour acheter de la nourriture à un stand juste devant le temple. Quelle erreur !

Alors que nous nous enfonçions dans la forêt, la nourriture attira quelques corbeaux qui ont commencé à nous suivre. Alors que ceux-ci volaient autour de nous, un des corbeaux nous a presque touché ! Le temps de comprendre qu'ils voulaient la nourriture, un autre corbeau nous a foncé dessus et m'a fait laché ce que je tenais à la main. Nous les avons ensuite vu se battre pour le morceau de viande. Nous nous sommes en allés sans demander notre reste mais c'était sans compter sur l'appétit de ces oiseaux ! Ils sont revenu à la charge et nous avons lâché le deuxième morceau de viande.

Finalement après avoir caché la nourriture restante sous nos vêtements ils ne nous tournoyaient plus autour. Mais dès que nous avons ressorti celle-ci un corbeau est ré-apparu non loin. Nous avons donc fini notre repas à l'abri de leurs regards.

Nous avons perdu au moins la moitié de notre repas dans la bataille mais nous étions sains et saufs !

Après tous ces évenements et une belle frayeur, nous avons pris la route pour le village historique d'Hokkaido. Il faut savoir que cette île, la plus au nord du Japon, fut colonisé tardivement par les Japonais. Le village historique est composé d'une cinquantaine de bâtiments datant de plus ou moins 1900 et est répartit en quatre quartiers distincts : fermiers, montagnards, pêcheurs et citadins.

Enfin nous avons fini la journée par un passage au Sapporo Dome. Il s'agit d'un stade où se déroulent les compétitions de football et de baseball mais également des concerts et d'autres événements culturels.

Nous savions qu'un match de baseball avait lieu le soir même et que nous pouvions avoir des places à un tarif abordable. Cependant peu avant le début du match toutes les places dans notre budget avaient été vendues ! Alors que nous allions rentrer bredouille, une personne souhaitant revendre ses billets nous a interpellés. Après d'âpres négociations (en japonais !) nous avons finalement obtenus deux places pour voir les Hokkaido Nippon Ham-Fighters de Sapporo contre les Marines de quelque part.

Malheureusement sur ce match nous avons vu l'équipe locale plus jambon que combattant.

Quoi qu'il en soit, une très grosse ambiance régnait dans le stade quasi-comble pour un match qui aura duré presque 3h30.

Pour le dernier jour de beau temps nous avons visité le parc Moerenuma situé en bordure de la ville. Conçu par feu l'architecte Noguchi Isamu et dont la réalisation fut terminée en 2005, c'était une usine de traitement de déchets, dont il ne reste plus aucune trace visible. Le parc est très grand, bien entretenu, et permet la pratique de la course à pied à côté de superbes monuments.

Après deux heures passées à arpenter le parc nous sommes allés voir le marché au poisson au centre-ville de Sapporo. S'il n'est pas très grand, il propose néanmoins des produits d'une taille rarement vue par chez nous. Un vendeur nous a proposer de gouter le crabe (délicieux selon Marie) et nous ensuite indiqué ou se trouvait son restaurant qui en avait fait sa spécialité à un tarif relativement abordable.

Enfin nous avons terminé par l'arcade de shopping Tanukikoji qui s'étend sur près d'un kilomètre. On y trouve de tout et n'importe quoi. Boutiques de vêtements de seconde main, supérettes, restaurants, magasin de guitare, bijoux, jeux d'arcade, machines à sous et pachinko, photomatons... 

On rentre à Tokyo le 14/10 et nous serons chez Tomoko-san (une amie d'Hiloko, professeur de japonais de Benjamin) qui nous hébergera un peu moins de deux semaines.

Arrivée au Japon

Nous sommes arrivés au Japon (Tokyo) dimanche soir à 23h, après avoir franchi sans problèmes la douane (pas besoin de visa pour les français pour des visites touristiques de moins de 3 mois), nous avons récupéré nos bagages et avons pris le train depuis l'aéroport vers l'hôtel. 

La ligne de train nous emmenait normalement à 150m de l'hôtel réservé à 10min de l'aéroport. Mais après avoir marché 10-15min sans succès, nous avons demandé notre chemin à une japonaise croisant notre route. Celle-ci ne parlait pas très bien anglais et semblait aussi perdue que nous, c'est à ce moment que s'est arrêtée une autre japonaise à vélo qui lui a demandé si elle avait besoin d'aide. Nous étions bien étonnés qu'elle se soit arrêté mais après avoir compris que l'hôtel était à 15min à pied de notre position, elle décida de nous y accompagner. Soulagés, nous avons remercié la première fille pour son aide et avons suivi celle en vélo avec toujours nos gros sacs sur le dos. La deuxième fille, qui était en fait chinoise, parlait plutôt bien anglais et avait l'air de se repérer un peu mieux. Nous avons donc un peu discuté et elle nous a mené directement à l'hôtel. C'est donc après minuit et infiniment soulagés d'avoir trouvé, que nous l'avons mille fois remerciée. En chemin, elle nous a expliqué que l'hôtel était situé à 150m de l'arrêt de métro portant le même nom que la station de train... D'où la confusion et les 15min à pieds. Après nous avoir guidés, elle est repartie enfourchant son vélo, d'où elle était venue. C'était une grande chance de tomber sur elle car elle revenait de son travail et même si les rues n'étaient pas désertes, nous n'avons pas croisé grand monde.

Dans l'hôtel, un réceptionniste charmant nous a accueilli et nous n'avons pas traîné pour poser nos bagages et nous endormir. Le lendemain nous nous sommes autorisé une grasse matinée et nous avons pris le chemin de notre nouvel hôtel situé plus dans le centre-ville de Tokyo. Cette fois-ci pas de difficultés particulières pour trouver, nous avons pu poser nos affaires et nous reposer en consultant les choses à voir pas trop loin et repérant le chemin de l'ambassade de Chine pour nos futurs visas. Le lendemain, nous avons renoncé à nous présenter à l'ambassade de Chine puisque nous avons réservé l'avion pour Sapporo le jour suivant et nous pensions avoir besoin de nos passeports pour embarquer. Nous ne pouvions donc pas les laisser plusieurs jours à l'ambassade pour l'obtention du visa chinois.

A la place nous avons réservé l'hôtel à sapporo, ou plutôt une location d'un appartement chez un particulier (via le site airBnB) pour la semaine. Nous avons ensuite pris le temps de découvrir le quartier Ueno de Tokyo, où se trouve encore de nombreux magasins et un très beau parc. Nous en avons profité pour faire un saut à l'office de tourisme et pour acheter un guide Lonely Planet du Japon. Nous avons également acheté un pass tourisme (Grutto pass) donnant droit à de nombreuses réductions ou entrées gratuites pour les sites touristiques de la ville ainsi que 2 journées de métro illimité.

C'est après ces 2 journées de transition, de recherches et de repos que nous avons pris l'avion pour Sapporo, sur l'île d'Hokkaido, au nord du Japon.

Faits divers à propos de la Corée

- Les toilettes sont déjà dans le style japonais. En effet on trouve de nombreux boutons électroniques sur le côté des toilettes avec des inscriptions indéchiffrables (forcément...) correspondant aux différentes fonctions de la machine. Ceci étant, ne touchez à rien, il ne vous arrivera rien ! Le seul avantage est que le siège est chauffant ! Oui comme dans nos voitures !

À l'aéroport de Séoul nous avons croisé un autre spécimen de toilette (moins dangereux) équipé d'un système tournant automatisé de protection du siège, c'est-à-dire qu'en appuyant sur un simple bouton une nouvelle protection hygiénique du siège remplace l'ancienne.

- Lotte. Cette enseigne au même titre que Samsung fait partie du quotidien des coréens. En effet on la retrouve partout quelque soit le secteur. C'est une grande surface telle Auchan. Elle dispose d'hôtels, de grands magasins multi-marques (type galeries Lafayette), de boutiques sans taxes pour touristes (duty free), de musées, de cinémas et de patinoire sans oublier son propre fast-food Lotteria (type McDonald). Il y a même un parc d'attraction avec un aquarium au centre de la capitale. 

- Samsung et LG sont également des mécènes importants et disposent de leurs propres musées d'art. Samsung propose également un musée dédié aux dernières technologies développées par l'entreprise permettant à tout le monde de les voir mais également les essayer. 

- Nous avons également eu l'occasion d'être photographiés par deux jeunes coréennes n'ayant visiblement pas l'habitude de voir des européens !

- Quelques mots de Coréen :

Bonjour : Annyong Haseyo

Au revoir : Annyeonhi Gaseyo

Merci : Gamssa Hamnida

C'était délicieux : Massisséo séoumnida

... Et c'est déjà pas mal ! C'est pas si facile que ça !

Sixième et dernière journée à Séoul

Pour cette dernière journée à Séoul, nous avons visité un des marchés de la ville.

Celui-ci était décomposé en deux quartiers séparés par une des artères de circulation automobile.

D'un côté, un marché traditionnel.

Traditionnel mais néanmoins impressionnant par le nombre de boutiques et la taille de ces minuscules boutiques, certaines n'étant qu'un drap de deux mètres carré à même le sol. Quasiment toutes les boutiques que nous avons trouvé dans cette zone ne vendaient que des chaussures, et il y en avait pour tous les styles, tous les goûts, tous les âges, toutes les bourses surtout les moins fortunées...

Une fois sortis de ce labyrinthe de chaussures, nous avons découvert le reste du marché où il était possible d'acheter tout type de vêtement à des prix défiant toute concurrence.

De l'autre côté il s'agissait de vente d'habillement au prix de la vente en gros.

Il s'agissait en réalité d'un marché couvert, dans un très grand building, avec des magasins large de deux mètres au maximum. Nous avons traversé environ la moitié du marché, soit plus de 500 mètres et n'avons fait que le rez-de-chaussé et une seule "rue" large de toute juste deux personnes.

Heureusement pour nous, le dimanche matin tous les magasins ne sont pas ouverts, par conséquent il y avait beaucoup moins de monde ce qui nous a permis de traverser le marché sans encombre.

Une fois ceci vu, nous avons dégusté notre premier et dernier Bulgogi (voir article sur la cuisine) avant de nous diriger tranquillement vers l'aéroport en direction de Tokyo.