21-22 mars : Melbourne

21 mars :

Aujourd'hui nous avons à nouveau loué une voiture afin de découvrir une des routes les plus connues et les plus impressionnantes d'Australie : la Great Ocean road (la grande route de l'océan). Cette route à l'ouest de Melbourne part de Torquay jusqu'à Portland et longe (la plupart du temps) la côte. Nous n'avions qu'une journée pour la parcourir, c'est pourquoi nous n'avons pas été jusqu'au bout mais nous en avons vu une très belle partie.

Avant de partir nous avons appris qu'aucun GPS n'était disponible dans l'agence (Avis). C'est donc avec nos quelques cartes que nous nous sommes débrouillés tant bien que mal pour sortir de la ville et tomber sur la fameuse route tout en évitant les payages ! Ce petit détail aura néanmoins corsé légèrement la virée en voiture. 

De plus ici les panneaux pour indiquer la prochaine ville ne précisent pas le type de route utilisée. Par conséquent nous avons fait 20 kilomètres à travers la forêt sur une route en terre. Probablement très sympa quand on a une voiture de rallye, beaucoup moins dans notre cas. Cela explique aussi probablement pourquoi tant de personne disposent de 4x4 ici alors qu'ils sont moins répandus par chez nous.

Malgré tout, nous aurons apprécié les paysages et la vue incroyable de Torquay à Cape Otway. Nous avons fait quelques rapides arrêts en chemin tel qu'à Torquay, où la plage est magnifique et les surfeurs nombreux. Puis à Aireys Inlet, où nous avons vu la statue "The diggers" en l'hommage aux hommes (des soldats revenus de la première guerre mondiale) qui ont construit la route sur laquelle nous voyageons et l'arche en leur mémoire (3ème photo). Dans cette ville nous avons aussi vu le beau phare ci-dessous.

Dans les terres nous avons traversé de magnifiques forêts et avons vu une cascade de 89 mètres de hauteur. Nous y avons croisé des perruches très colorées.

Nous avons également eu la chance de croiser des koalas en liberté lorsque nous sommes arrivés au cap Otway (dans le parc national).

22 mars :

Nous avons comme prévu rendu la voiture à 10h30 puis nous avons déposé nos gros sacs à dos à l'hôtel. Une fois libérés de ce poid, nous avons pris le tramway gratuit qui parcours le centre-ville de Melbourne puis nous avons rejoint à pieds le musée national des sports. Le musée est situé à l'intérieur du gigantesque stade de cricket/football australien de Melbourne. Nous avons donc pris un billet couplé pour profiter, en plus du musée, de la visite guidée du stade. 

Le stade : Melbourne Cricket Ground, surnommé affectueusement "G" par les australiens fait partie des lieux sportifs mythiques du pays puisqu'il accueillit en 1858 le premier match de football australien (footy), en 1877 le premier match de cricket entre l'Australie et l'Angleterre, en 1956 les JO de Melbourne et en 2006 les jeux du Commonwealth.

Par chance nous étions seulement 3 personnes à faire la visite (un anglais avec nous) et nous avons visité les différentes tribunes (sur 4 niveaux), les vestiaires des joueurs, la salle de briefing, la salle de conférence pour les journalistes, le centre d'entraînement et les espaces (très luxueux) réservés aux membres du très sélect Melbourne Cricket Club (MCC). Nous avons appris plusieurs anecdotes, notamment celle-ci : l'herbe du terrain est changée entre les matchs de cricket et ceux de football australien (terre plus meuble) afin que les joueurs de footy ne se blessent pas. Et sachez que pour devenir membre du MCC en tant que supporter, il y a actuellement une liste d'attente de 10 ans, on ne devient ensuite pleinement membre (full member) qu'après 18 ans. Et encore 10 ans après on peut devenir membre exclusif (restricted member). Le guide nous a avoué en plaisantant qu'ils inscrivent sur la liste d'attente les enfants dès leur naissance.

L'après-midi nous sommes partis sur la plage la plus populaire de Melbourne, à St-Kilda exactement. On y trouve des joggers, des baigneurs, des skaters et des cafés bordant la plage et le parc attenant. 

19-20 mars : Melbourne

19 mars :

Nous avons commencé par la visite du centre-ville en suivant l'itinéraire conseillé par notre guide. 

Nous avons immédiatement fait un arrêt au musée Ian Potter qui promeut notamment l'art australien mais aussi aborigène. Les expositions principales étaient variées et gratuites mais nous avons dû malheureusement renoncer à l'exposition temporaire sur la mode à travers les âges, à cause d'un tarif prohibitif pour notre budget (15$ soit 10€/personne).

Nous avons continué notre itinéraire et avons vu de superbes bâtiments datant du XIXe. 

Nous avons également vu des graffitis fatalement bien plus récents. Les graffitis sont dispersés dans toute la ville et sont renouvelés régulièrement.

Nous avons traversé le quartier chinois qui était certes rempli d'asiatiques (et de restaurants chinois) mais était surtout assez propre par rapport à tous ceux que nous avons pu voir jusqu'à présent. 

Nous avons par la suite traversé quelques anciennes galeries et arcades dédiées au shopping avec de très nombreux restaurants et bars plutôt branchés et bondés. 

Avant d'arriver au Casino nous avons profité de la promenade le long de la rivière qui semble attirer les nombreux habitants de Melbourne. Nous y avons croisé également plusieurs joggeurs et de très nombreuses salles de fitness et de musculation, les australiens aiment le sport et prendre soin de leur apparence.

Nous sommes ensuite rentrés sans problème dans le casino malgré nos accoutrements particuliers. Cela est facilement explicable par le fait qu'il ne s'agit pas seulement d'un casino mais d'un centre-ville à lui seul. En effet à l'intérieur on trouve de nombreux bars (dédiés à un sport en particulier), de nombreux restaurants (de sandwich mauvais marché à restaurant extrêmement chic), d'un cinéma (cher également), de boîtes de nuits, de magasins de joaillerie chic, de salles de séminaires, d'une superbe fontaine où les mariés se prennent en photo et probablement encore d'autre choses. Mais entre tous ces différents commerces ou activités se trouvent des tables de poker, des roulettes, des tables de Blackjack partout dans le bâtiment qui s'étend sur deux blocs...

Si le bâtiment vu de l'extérieur n'est pas superbe en lui-même, l'intérieur par contre ne laisse pas indifférent.

20 mars :

Enfin, la saison redémarre ! Aujourd'hui direction l'Albert Park pour le premier grand prix de Formule 1 de l'année. À peine arrivé à 10h, nous voyons déjà les première occupations à destination des spectateurs. De nombreux constructeurs automobiles ont disposé chacun près d'une dizaine de modèles différents pour que nous puissions faire des photos. Nous avons assisté à un défilé de voitures de collection peu après notre arrivée.

Nous avons pu voir ensuite une course de voiture de tourisme (certains ont fini dans le sable juste devant nous!), une course de Porsche Carerra, des cascadeurs passer devant nous en moto, voiture et pick-up... Nous avons également eu droit à la parade des pilotes de Formule 1 peu avant le début de la course tant attendue.

Tout ça suivi par une démonstration de l'air force avec des avions de voltige, un jet et un avion cargo très impressionnant.

 

Enfin la course démarre et c'est parti pour 58 tours et la victoire des Mercedes (Nico Rosberg). 

17-18 mars : Cairns vers Melbourne

17 mars :

Après nôtre arrivée à Cairns la veille, nous nous sommes accordés une matinée de repos. Puis nous en avons profité pour vider la voiture (qui était bien encombrée de nos affaires et du matériel de camping).

Nous avons ensuite profité de l'après-midi pour visiter les jardins botaniques : il y avait différents parcours, plus ou moins longs et sportifs mais c'était très agréable. Nous avons commencé par les jardins d'hibiscus, puis nous avons entrepris la balade dans la forêt humide (4ème photo ci-dessous). Malheureusement nous avons été attaqués par de féroces moustiques, qui nous ont piqué partout où nous n'avions pas mis de répulsif (à travers nos vêtements donc). Nous avons été jusqu'à un étang puis nous sommes passés devant un lac d'eau salée : nous avons vu une pancarte d'avertissement peu banale ! Attention aux crocodiles ! 

Heureusement nous ne les avons pas croisés. Nous avons fait une dernière balade (parcours facile) à travers la forêt, c'était également très beau.

Après cette marche à pieds, nous avons visité la galerie d'art sur place. Nous avons eu la chance de voir une exposition temporaire (gratuite) sur le textile. C'était très intéressant.

C'est peu de temps après que la pluie s'est remise à tomber. Nous avons donc fait une rapide visite en voiture de la marina et de son lagon artificiel (piscine en accès libre).

Ensuite nous avons relevé une nouvelle mission, celle du nettoyage de la voiture : Extérieur et intérieur. Nous avons fait le plein et sommes passés à l'agence de location vérifier s'ils nous emmènaient bien gratuitement à l'aéroport après le retour de la voiture. Nous sommes ensuite rentrés à l'hôtel nous reposer.

18 mars :

Le retour de la voiture à l'agence s'est très bien passé et nous avons profité de la navette gratuite jusqu'à l'aéroport.

A nôtre arrivée à l'aéroport, l'embarquement fut rapide et nous avons cette fois voyagé avec Virgin Australia (compagnie aérienne low-cost mais très agréable et professionnelle).

Nous sommes arrivés à l'heure à Melbourne, où nous avons rendu visite à l'office de tourisme et notre hôte AirBnB est venu nous chercher directement à l'aéroport et nous a emmenés directement à son logement que nous avions réservé.

PS : Nous aurons parcouru 4500km le long de la côte depuis Sydney jusqu'à Cairns (en comptant les "détours" dans les terres et les routes scéniques moins directes). L'Australie est un GRAND pays !

14-16 mars : Townsville

14 mars :

Nous avons repris la route de Airlie beach vers Townsville et nous avons fait un arrêt dans la ville de Bowen, réputée pour ses mangues délicieuses. Malheureusement la saison était passée, nous nous sommes donc rabattus sur un sorbet glacé (vendu à l'office du tourisme) fait à partir des mangues de la région.

Nous sommes arrivés à Townsville en début d'après-midi : nous y avons visité l'aquarium et son hôpital pour tortues. L'aquarium n'était pas gigantesque mais de nombreuses conférences étaient données par des bénévoles notamment sur les poissons dangereux que nous sommes susceptibles de croiser sur la grande barrière de corail (toute proche) et sur les méduses qu'on trouve près des plages en ville (qui sont très nocives et peuvent encore piquer même échouées sur le sable). Nous avons ensuite visité l'hôpital des tortues, qui recueille les tortues blessées par les bateaux, les filets de pêche... L'aquarium nourrit et soigne ces tortues qui seront pour la plupart relâchées quelques mois plus tard.

Nous avons ensuite récolté des informations à l'office de tourisme puis nous sommes allés planter notre tente au camping. En ce moment la météo n'est pas très favorable : il fait très très chaud la journée et il pleut la nuit... Heureusement nous n'avons pas encore eu à monter ou démonter la tente sous la pluie. 

15 mars :

Depuis Townsville, notre guide Lonely Planet recommandait une excursion en voiture vers la ville de Charters Towers (j'ai d'abord cru lire Chartres, mais non Chartres doit être une spécialité française). Cette ville située à l'ouest de la côte se trouve à l'intérieur des terres et promettait des paysages différents et poussiéreux. Nous avons donc mis le cap sur cette ville à 150km de Townsville.

Charters Towers a connu son heure de gloire au moment de la ruée vers l'or : la ville était, avec une centaine de mines, la plus riche de la région du Queensland et la deuxième par la taille. La ville était même surnommée "The world" (le monde). 

En arrivant en ville nous avons d'abord été impressionnés par les belles façades des différents bâtiments de la ville, notamment celles de l'arcade de la bourse, du théâtre du monde, de la mairie et de la très impressionnante Poste.

Nous y avons vu aussi de beaux "graffitis" sur les murs, plus de l'art qu'autre chose. En tout cas, la balade à pied dans la ville valait vraiment le coup d'œil.

Nous avons ensuite fait un rapide tour au musée Zara Clark. Ce petit musée fermait normalement à 14h mais aujourd'hui il était inscrit sur sa porte d'entrée qu'il fermait à 13h... Bien sur nous y avons été à 12h30 mais les employés nous ont quand même laissé rentrer contre un don pour le musée. Les collections étaient très variées et documentaient la vie de la ville depuis la première guerre mondiale. On y trouvait pêle-mêle un vieux tracteur, des robes de mariée vintage, une maquette de la ville pendant la guerre, des pianos... Un vrai bazar !

Enfin nous avons terminé la visite de la ville par le point de vue depuis une colline. La vue sur la ville n'était pas spectaculaire mais la nature alentour était assez différente des paysages vus jusqu'à présent.

Nous étions néanmoins déçus car nous nous attendions tous les deux à de grandes pleines rouges et poussiéreuses... D'autant plus que nous allons malheureusement rater la partie centrale de l'Australie (Ayer's rock) qui fait partie des paysages magnifiques (rouges et poussiéreux) et incontournables du pays.

Finalement nous sommes revenus à Townsville poser la tente au camping et réserver à l'office du tourisme nos tickets de ferry et de bus pour le lendemain...

16 mars :

Pour la première fois depuis nôtre arrivée à Sydney nous avons passé une nuit désastreuse : il a plu TOUTE la nuit, sans arrêt. Résultat nous avons constaté une fuite dans la tente. Le bout du matelas était trempé. Nous avons donc décidés de nous séparer de ce matériel bien peu professionnel. C'est donc toujours sous la pluie que nous avons démonté la tente, dégonflé le matelas et jeter tout ça aux ordures. Tout ça en subissant les attaques des moustiques bien réveillés et peu dérangés par la pluie.

La pluie a continué toute la matinée cependant nous avions déjà acheté nos billets pour le ferry (non remboursables bien sûr). C'est donc forcés et contraints que nous avons procédé comme prévu à l'embarquement à 10h30. Nous avons garé la voiture gratuitement près du ferry et après un trajet de 20 min, nous sommes arrivés à destination : sur l'île magnétique !

Cette île juste à côté de Townsville est réputée pour ses beaux paysages, ses randonnées agréables et variées en plein cœur d'un parc national, ses activités aquatiques dans des eaux transparentes (plongée notamment)... Mais bien sûr tout ça c'est mieux quand il ne pleut pas.

À nôtre arrivée sur l'île, juste à côté du port, nous avons eu l'immense plaisir de rencontrer des wallabis (mini kangourous) en liberté près des rochers au bord de mer. J'ai pu tester mon nouvel appareil photo qui marche à merveille, comme vous le verrez ci-dessous :

Nous nous sommes ensuite promenés sur un chemin de planches de bois en bord de mer : nous avions vue sur la baie Geoffrey... Comme vous le verrez sur la deuxième photo (caché dans les arbres), certains habitants ont une vue imprenable sur la mer...

Nous avons ensuite emprunté le chemin à pieds jusqu'au départ de la promenade recommandée par notre guide : à travers la forêt tropicale pour y découvrir des bunkers datant de la seconde guerre mondiale !

Mais à peine arrivés à l'entrée du chemin de promenade (après déjà 1,5km de parcourus mine de rien) nous avons été considérablement découragés par une attaque très violente de moustiques affamés... Le panneau pour la promenade annonçait en plus près de 3h de marche, sous la pluie (qui ne cessait de tomber sur notre parapluie : 1 pour 2, cela va de soit) et en compagnie des moustiques... Nous avons préféré renoncer.

A la place nous sommes retournés devant le ferry reprendre le bus pour nous emmener à la baie Horseshoe (pour sa forme de fer à cheval). Nous y avons vu des perruches colorées magnifiques, juste à côté de la plage.

Encore une fois il était interdit de se baigner dans la mer hors des zones protégées par un filet à méduses. La plage était toutefois très belle.

Enfin nous avons repris le bus dans l'autre sens et avons apprécié le paysage de l'île avant de monter dans le ferry pour rentrer. Nous avons ensuite pris la route pour notre dernière destination sur la côte est : Cairns (4h et 330km).

11-13 mars : Mackay - Airlie beach

11 mars : 

Après les visites du musée d'art et des jardins Kershaw en début de matinée nous avons pris la route depuis Rockhampton jusqu'à Mackay. Vers 16h nous avons effectué notre passage habituel à l'office de tourisme et récolté de nombreux renseignements précieux auprès d'un personnel toujours souriant et prêt à aider.

A nôtre arrivée au camping : miracle, nous avons internet ! Nous en profitons pour mettre à jour le blog. 

12 mars :

Après une nuit au chaud (très chaud) sous la tente, nous démarrons la journée par une virée au centre commercial. Si la ville de Mackay ne paraît pas immense, son centre commercial en revanche est gigantesque par rapport à la taille de la ville... Un bémol toutefois : il ferme à 16h... Alors qu'on est samedi ! Ça nous a paru incroyable. Nous y avons notamment trouvé le guide pour les Etats-Unis (à potasser très bientôt).

Nous avons laissé la voiture sur le parking avant d'entamer la visite du centre-ville à pieds. En effet, dans une grande partie de la ville (et notamment le long de la rivière) se trouve un chemin piéton très agréable. Notre premier arrêt fut au centre aquatique de la ville (lagune artificielle). Ce parc comprenant deux grandes piscines de plein air, une pataugeoire ombragée, des jeux pour enfants, une aire de pique-nique et un café... est en accès libre !

Nous avons été étonnés d'apprendre que cette merveilleuse entreprise de la part de la ville est justifiée par la dangerosité des baignades en mer : deux espèces de méduses se trouvent près des côtes et sont extrêmement dangereuses pour l'homme.

En poursuivant notre promenade nous sommes arrivés dans le centre, qui était pour ainsi dire désert un samedi à 11h... Surprenant ! Nous y avons cependant trouvé de nombreux bâtiments bien conservés.

Puis nous avons été déjeuner "à l'australienne", c'est-à-dire de bonne heure : ici les gens mangent à 11h et à 18h. Nous avons ensuite fait un tour dans les jardins botaniques, qui étaient très étendus et agréables mais peu impressionnants.

Enfin nous avons également visité la galerie d'art : Artspace. Nous avons particulièrement aimé la section sur l'art aborigène. Le musée était assez petit mais intéressant et encore gratuit. Une bonne nouvelle pour notre budget !

Nous avons enfin passé le reste de l'après-midi au camping à nous reposer.

13 mars :

Après avoir pris un petit-déjeuner, nous avons à nouveau repris la route direction Cape Hillsborough. Dans cette ville, il y a notamment une plage magnifique sur laquelle se promènent parfois quelques kangourous. Nous avons donc tenté nôtre chance (les photos sur la brochure publicitaire faisaient vraiment rêver) mais nous étions prévenus que nos amis se montrent plus facilement très tôt le matin ou en fin de journée (lever et coucher de soleil). Malheureusement nôtre arrivée à la plage fut en milieu de journée et bien sûr ils n'étaient pas là. Malgré tout la plage était située au sein d'un parc national magnifique et la vue valait le déplacement.

Après ce coup dans l'eau, nous avons continué nôtre route jusqu'à la ville d'Airlie beach. Nous avons été enchantés par ses magnifiques paysages et ses plages paradisiaques :

Le soir nous avons profité de la piscine du camping pour nous reposer un peu et nous sommes resortis le soir pour manger. Les restaurants étaient accessibles mais néanmoins plus chers qu'ailleurs sur la côte. Nous avons senti le "côté branché" car la ville était très animée et côtoyée par de nombreux jeunes.