Sri-lanka : 16 janvier

Nous sommes repartis de l'hôtel à Bentota vers 9h30 en direction de Kosgoda (à environ 10km). Après avoir longé le bord de la route quelques minutes dans trouver l'arrêt de bus, nous avons lever les bras en en voyant un approcher. Il s'est arrêté et nous avons demandé s'il allait à Kosgoda. Réponse négative suivie d'un démarrage en trombe (ici on ne perd pas son temps). Un touk-touk s'arrête alors à notre niveau et propose de nous emmener pour 500 roupies (3,18€) puis descend son prix à 400 (2,55€). On hésite mais on sait qu'on paiera beaucoup moins en prenant le bus... On refuse donc son offre. Nouvel essai avec le bus suivant, puis le 3ème... Et alors qu'on commence à désespérer on arrête le 4ème bus qui nous dit de monter ! Ouf ! On paiera donc 22 roupies chacun pour le trajet soit 0,14€. 

Bien sûr le confort n'est pas le même mais on ne reste pas longtemps debouts quand même. Les gens dans le bus sont toujours très gentils, nous sourient, demandent d'où on vient et où on va. Un homme monte peu de temps après nous et charge 3 colis dans le bus avec lui. Il comprend qu'on veut aller voir le centre de protection des tortues de mer de Kosgoda et nous indique quand descendre puis vers où marcher pour rejoindre le centre. On est ravis de pouvoir enfin refaire confiance à la population locale qui ne cherche nullement à nous arnaquer bien au contraire !

En descendant du bus on marche donc vers le centre de protection des tortues  et là on croise un touk-touk qui propose de nous y emmener pour 50 roupies (0,30€). On refuse puisque le centre n'est qu'à 400m. On avance et le touk-touk nous rattrape. On ne comprend d'abord pas ce qu'il veut puis il nous explique que le propriétaire du centre des tortues lui a demandé de nous y conduire gratuitement. On monte donc pour arriver à destination !

Arrivés sur place, on paye l'entrée 500 roupies chacun (3,18€) et on apprend que l'argent récolté servira à acheter des œufs de tortues aux pêcheurs afin de les faire éclore et grandir dans le centre en toute sécurité puis de les relâcher. On nous explique que le centre abrite 5 espèces de tortues de mer, plus ou moins menacées. Le centre à plusieurs missions : nettoyer et entretenir la plage qui sert de lieu pour la nidification des tortues de mer ; nourrir, soigner et recueillir les tortues adultes blessées et acheter ou trouver les œufs de tortues afin de les recueillir dans des zones de sables protégées. Les œufs peuvent alors éclore comme sur la plage mais à l'abri des prédateurs. Les bébés tortues sont relâchés ensuite le plus tôt possible, la nuit, pour leur donner de meilleures chances de survie. 

Kosgoda et les villes alentours sont vraiment mobilisées depuis plusieurs années autour de ce projet et veille à la protection de ces espèces menacées. 

En effet, nous avons appris pendant la visite que certaines espèces de tortues ont des carapaces magnifiques et très colorées qui étaient utilisées pour la fabrication de bijoux. D'autres personnes récupéraient les œufs pour les manger car ils auraient des propriétés bonnes pour la santé... Heureusement les espèces sont aujourd'hui protégées.

Nous avons vécu une belle expérience dans ce centre. Nous avons vu et tenu dans nos mains des œufs de tortues. Cela ressemble à des balles de ping-pong (forme, couleur) mais c'est beaucoup plus mou et plus fragile. Nous avons ensuite vu les zones de sable protégées qui servent de lieu d'éclosion aux différentes espèces. Il y a parfois 100 œufs sous un seul tas de sable. Et nous avons vu quelques bébés de 2-3 jours attendant d'être relâchés dans la nature.

Après cette charmante visite, nous avons repris le bus. A l'arrêt de bus, Benjamin s'est assis sur un muret et un homme attendant à côté de nous lui a gentiment demandé de ne pas s'asseoir là. En nous retournant on s'est aperçu que c'était en fait le petit mur d'enceinte d'un temple. Il nous a ensuite demandé où nous allions et il allait avec sa femme au même endroit. Il nous a donc indiqué le bus à prendre et le moment de descendre. En arrivant nous avons pris un touk-touk pour rejoindre l'hôtel à 3-4km du centre. Nous y avons fait une petite pause avant de repartir visiter le musée de la spécialité de la ville : les masques et marionnettes.

Nous avons d'abord visité une boutique de masques, que nous avions prise pour le musée. Et juste en face se trouvait le vrai musée des masques. Nous avons eu le droit à une visite guidée, nous expliquant que les masques sont gravés à partir de bois très léger (Balsa) et peints à la main. Les masques sont créés pour 3 danses rituelles différentes : 'Kolam', qui raconte des histoires drôles ; 'Sanni' ou la danse des masques démons, ils sont alors utilisés pour une cérémonie d'exorcisme destinée à soigner des gens souffrants de maladies récurrentes ou incurables qui aurait été infligées par un démon ; et les masques 'Raksha', qui sont utilisés pour les festivals.

Nous n'avons rien acheté car c'était encore une fois impossible mais sachez qu'il faut compter une centaine d'euros pour un masque assez grand.

En revanche nous nous sommes enfin équipés pour la plage : 2€ les (4) tongs ! Et nous avons profité de la plage juste derrière l'hôtel jusqu'au coucher du soleil, que du bonheur !